Le secret de l'accident d'un bombardier RAF pendant la Seconde Guerre mondiale a été ventilé

Von Sophie Müller

L'histoire émouvante d'une équipe de la RAF, dont le bombardier est tombé dans la mer il y a près de 80 ans devant une île italienne, a été révélée pour la première fois.

Une équipe d'historiens et de plongeurs persistants a mis six ans pour découvrir ce qui est arrivé à l'avion, qui a maintenant été identifié comme une attaque légère de Martin Baltimore.

Ils comptent sur un mélange de notes militaires britanniques, du Commonwealth et italiennes ainsi que des souvenirs des habitants, dont l'un vivait encore qui a vu l'avion tomber du ciel.

Il a volé une mission éducative le 15 juin 1942, de sa base à Malte, lorsqu'elle a été forcée de sauter dans la mer, soit après avoir été touchée par un incendie hostile, soit parce qu'il avait causé des dommages au moteur.



L'avion a atterri à environ 500 mètres au large de la côte de Linosa, une petite île au sud de la Sicile.

Il a conduit pendant quelques minutes avant de plonger sous les vagues, ce qui a donné le temps des pêcheurs locaux et essayer de sauver les quatre membres de l'équipage.

Ils ont maintenant été identifiés comme le Sgt. Francis William Baum, un pilote de la RAF; Le Sgt de vol Alick Greaves, observateur de la Royal Australian Air Force; Sgt. William Edward Fincham, opérateur radio et tireur de fusil à air de la Royal Canadian Air Force; et le Sgt. Robert Tettrell Purslow, un tireur de fusil à air à RAF.

Le Sgt Greaves

est décédé dans l'impact du bombardier de la mer et a été enterré dans le Medjez El-Bab en Tunisie dans le soldat Medjez Medjez. Les trois autres ont été sauvés.

Le sergent tragiquement Purslow est décédé dans un prisonnier de guerre à Wolfsberg, en Autriche.

L'avion a été trouvé sur le fond marin en 2016, mais il a fallu six ans pour les dossiers de guerre locaux et les rapports de témoins pour assembler les habitants avant de pouvoir l'identifier.


L'avion a été trouvé en 2016 à une profondeur de 85 mètres sur le fond marin

Des milliers de bombardiers Martin-Baltimore ont été produits pendant la Seconde Guerre mondiale, mais la plupart d'entre eux ont été mis au rebut à la fin de l'hostilité - l'une des meilleures conservées du monde est considérée.

"L'épave est dans un excellent état de préservation, à part une déchirure à mi-chemin le long du fuselage et une petite partie manquante de l'aile gauche", a déclaré l'équipe dans une explication.

"Il n'est que partiellement coulé dans le sable - les ailes et la queue dépassent toujours sur le fond marin."

Les experts du patrimoine culturel de la Sicile ont déclaré que c'était une précieuse découverte historique.

"Encore une fois, la collaboration entre les habitants, les pêcheurs, les plongeurs et les spécialistes de l'héritage de Maritime a conduit à la découverte de cycles extraordinaires", a déclaré Alberto Samona, responsable du patrimoine culturel de la Sicile.

L'épave, qui a été trouvée à une profondeur de 85 mètres, était à l'origine considérée comme un avion complètement différent - un Bristol Beaufort RAF.



L'avion est "en excellent état"

Mais il a maintenant été clairement identifié comme Martin Baltimore, qui a été effectué par 69 escadron de la RAF lorsque l'unité sur la piste était stationnée à Malte.

"L'inconduite de l'escadron se concentrait principalement sur la Méditerranée orientale, la mer Égée et la mer ionienne, la côte libyenne et plus tard le canal de la Sicile", ont déclaré les historiens.

Ils ont dû identifier 12 incidents avec des avions alliés qui se sont écrasés dans la région en 1942 et 1943 avant de réussir à confirmer suffisamment de preuves qui correspondent à Martin Baltimore.

Sa mission avait été d'observer le trafic maritime des pouvoirs de l'axe autour de l'île italienne de Pantelleria.



Les experts du patrimoine culturel de la Sicile disent que c'est une précieuse découverte historique

Les dossiers de l'escadron ont noté que le bombardier avait décollé le 15 juin 1942 à 12h45.

"J'ai commencé une recherche de navires dans la région de Pantelleria, mais je ne suis pas retourné à la base. Pas de contact sans fil", a noté une entrée dans le livre des opérations de l'escadron.

Source: The Telegraph