Dagen da Silvio Berlusconi Tony Blair laget et ekteskapsforslag

Det var en av hemmelighetene til europeisk politikk-vennskapet mellom Silvio Berlusconi, den populistiske høyre italienske milliardæren og tycoon, som ble politiker og showman, og Tony Blair, den progressive, sentrum-venstre forfatteren av den tredje veien.

Forrige gang de to møttes som statsminister i deres respektive land var i Italia, og som en britisk ambassadør i Roma hadde jeg et sted på ringen. Etter å ha introdusert Blair sitt kabinett, avbrøt Berlusconi den overfladiske samtalen om EU -politikken og forklarte: "Tony, jeg elsker deg så mye at jeg ville lage et ekteskapsforslag hvis du var kvinne."

Blair startet dette uvanlige trekket og svarte uten å nøle: "Og Silvio, hvis du var så rik som deg, ville jeg godta!"

Under min innledende diskusjon med ham våren 2003 ble det raskt for kjedelig for ham at jeg forklarte i detalj hvorfor Storbritannia ikke var villig til å bli med i euro.

"Lytt, ambassadør," sa han. "Jeg har nettopp hørt en flott vits."

På dette tidspunktet var tjenestemennene til stede veldig glade.

"Ingen statsminister, som ikke passer ambassadøren," sa de.

Fryktet fortalte Berlusconi til meg vedvarende en av de mørkeste vitsene jeg noen gang hadde hørt. Jeg smilte Matt.

Rapporten min om oppfordringen til det føderale utenrikskontoret på denne dagen flyttet bare inn i kanten uten å se nærmere på den blå vitsen. Telefonen min sluttet aldri å ringe.

neppe en italiensk var likegyldig overfor Berlusconi eller avsky ham, fordi hans smarte kommentarer ofte førte til flauhet på den internasjonale scenen - for eksempel da han antydet at den tyske MEP Martin Scholz skulle spille rollen som en konsentrasjonsleir. Eller beskrive Barack Obama som "brunbrunet".