Dagen då Silvio Berlusconi Tony Blair gjorde ett äktenskapförslag

Det var en av hemligheterna i den europeiska politiken-vänskapen mellan Silvio Berlusconi, den populistiska högra italienska miljardären och Tycoon, som blev politiker och showman, och Tony Blair, den progressiva, mitt-vänsterförfattaren till det tredje sättet.

Förra gången de två träffades som premiärminister i deras respektive länder var i Italien, och som en brittisk ambassadör i Rom hade jag en plats på ringen. Efter att ha introducerat Blair sitt kabinett avbröt Berlusconi den ytliga konversationen om EU: s politik och förklarade: "Tony, jag älskar dig så mycket att jag skulle göra ett äktenskapsförslag om du var en kvinna."

Blair startade detta ovanliga drag och svarade utan att tveka: "Och Silvio, om du var lika rik som du, skulle jag acceptera!"

Under min inledande diskussion med honom våren 2003 blev det snabbt för tråkigt för honom som jag förklarade i detalj varför Storbritannien inte var villig att gå med i euron.

"Lyssna, ambassadör", sa han. "Jag hörde precis ett bra skämt."

Vid denna tidpunkt var de närvarande tjänstemännen mycket upphetsade.

"Ingen premiärminister, som inte passar ambassadören," sade de.

Fearful sa till Berlusconi att jag ständigt en av de mörkaste skämt som jag någonsin hade hört. Jag log Matt.

Min rapport om samtalet till det federala utrikeskontoret denna dag flyttade bara in i kanten utan att titta närmare på det blå skämtet. Min telefon slutade aldrig ringa.

var knappast en italienare likgiltig mot Berlusconi eller avsky honom, eftersom hans smarta kommentarer ofta ledde till förlägenhet på den internationella scenen - till exempel när han föreslog att den tyska parlamentsledamoten Martin Scholz skulle spela rollen som ett koncentrationsläger. Eller beskriv Barack Obama som "brunbrun".