Kampen for å overleve i landsbyene uten menn

I løpet av tre måneder opplevde landsbyene i det nordøstlige Kenya en seismisk endring: mennene er nesten borte.

"I august flyttet mennene og tok sine små med [gjenværende] storfe," sier Yusuf Abdi, en lokal programkoordinator for handlingshjelp. "Nå er det bare kvinnene. De har problemer med å spise familiene og barna sine."

Nordøst for Kenya, som mange av hans naboer på Afrikas horn, har vært foran den verste tørke i førti år. De årlige regnene har ikke klart å materialisere seg de siste fire sesongene.

I Somalia, Etiopia og nordøst for Kenya ble mer enn 18 millioner mennesker presset inn i alvorlig sult, mens millioner har flyktet fra hjemlandet på jakt etter vann og mat.

Barn kjemper med underernæring, og tusenvis fyller "stabiliseringsrommene" på sykehus for presserende omsorg. UNICEF anslår at nesten to millioner barn på Afrikas horn må behandles raskt på grunn av livstruende underernæring.

"Vi har ikke lenger levebrød, vi er så avhengige av storfe. Men de [dyrene] er alle døde," sier Amram, en 21 år gammel kvinne som bor i Garissa County i det nordøstlige Kenya, som ble rammet hardt av tørke.

I en landsby i nærheten brøt mennene i 48 av de 52 familiene ut på jakt etter beite og vann. Ingen har kommet tilbake.

Mange av mennene reiser ut av landet, nabolandene i Etiopia og Somalia, hvor de kommer over lignende land. Titusenvis havner i lager for huslands.

"Familier går ut uten mat. Mennene kom ikke tilbake. Kvinnene leter etter vill frukt og drar til fots for en dag for å få vann," sier Susan Otieno, administrerende direktør for Action Aid Kenya.

Kvinnene og barna anses som for svake til å overleve turen og blir satt under press for å ta vare på de gamle og syke som ikke kan reise. De etterlatte lurer nå på om deres ektemenn og fedre noen gang vil komme tilbake.

"Min far og mine fire brødre forlot på jakt etter beite og vann til storfe," sier den 21 år gamle Khatra, en annen kvinne som ble etterlatt i Garissa. Du har bare kontaktet deg to ganger siden avreise, sier hun. "Det er lang avstand, så du bestemte deg for å bo i landsbyen."

"Jeg blir møtt med mange utfordringer. Jeg begynner å lete etter vann, langt fra mitt bosted," legger hun til.

Khatra og Amram beskriver eskalerende "konflikter mellom klaner" om landegrenser og vannkilder på grunn av tørke og økende rapporter om voldtekt.

"Jente, vi kan ikke bevege oss fritt nå," sier Amram. "Den kjønnsspesifikke volden er så høy. Du vil få vann og ved. På veien voldtar mange menn unge jenter, de blir voldtatt."

Hjelpeorganisasjoner advarer om at jenter er truet med 20 prosent flere av barna på grunn av tørke, en konsekvens av de desperate familiene som leter etter medgift etter storfeets død.

"For jenter er problemet med tvangsekteskapet for øyeblikket høyest på grunn av sult," sier Jennifer Kibon, medlem av Women's Social Movement, en aktivistgruppe i Kenya. "Jenter er gift fordi samfunnet deres ser dem som rikdom."

Amram ble offer for et tvangsekteskap for fem år siden da familien måtte takle økonomiske vanskeligheter under en tidligere tørke. Hun var gift med en mann dobbelt så gammel, som slo henne til hun slapp unna.

"Jeg ble fortalt: 'I morgen skal du gifte deg'. Skolen ble avsluttet. Jeg ble tvunget til å gjøre det. Drømmene mine ble slått av," sier Amram. "Det var så plutselig."

Khatra er bekymret for at hun snart skal gifte seg slik at familien kan samle medgift. "Hvis denne tørken fortsetter, er det en risiko for at jeg vil være gift," sier hun.

Mange av skolene i området var også stengt, som i lang tid ble ansett som en integrert institusjon for å forhindre ekteskap av barn.

NASA Scientist and the World Health Organization (WHO) skylder i mellomtiden klimaendringer for tørken.

"Klimaendringer påvirker afrikanernes helse på Afrikas større horn. Svikt i fire påfølgende regnværssesonger har scoret jorden og drevet folk ut av husene sine på jakt etter mat og vann," sier Dr. Matshidiso Moeti, hvem av WHOs regiondirektør for Afrika.

"Som et kontinent er vi minst ansvarlige for global oppvarming, men vi er blant de første som føler deres tragiske effekter."

Den økende sulten ble strammet av Covid 19 -pandemien og krigen i Ukraina, med prisene for matolje, brød og hvetemel som nådde rekordhøyder. "Alt har blitt dyrt," sier Amram.

For de resterende månedene av 2022 er det forventet en annen dårlig regntid, og prognosen indikerer nå en betydelig sannsynlighet for at regntiden også vil bli kansellert fra mars til mai.

"Weather Frog spår ikke noe regn i nærheten, men regjeringen vil ikke reagere på oss," sier Abdi. "Ser du regjeringen i bysentrene? Du kommer ikke til lokalsamfunnene."

Beskytt deg selv og din familie ved å lære mer om det global helsesikkerhet