Restene av Slowjansk forbereder seg på den siste kampen mot de russiske inntrengerne

Meldingen fra Slovyansk ledere til folket deres har vært høyt og tydelig i flere uker: Gå nå med mindre du vil møte Vladimir Putins hær.

Donbass -byen med 100 000 innbyggere ligger omtrent 50 mil vest for Severodonetsk, der Russlands overlegne artilleri sakte satte ned de ukrainske væpnede styrkene forrige måned.

Nå som Sewerodonezk endelig er i Moskvas hender, er Slowjansk neste i brannlinjen. Og for innbyggere som ennå ikke har tatt hensyn til advarslene, la russerne til sine egne på tirsdag.

I et tilsynelatende bevisst angrep på sivile, landet en granat direkte på Central Market Square of Slowjansk da den ble ansatt hos kunder, to personer ble drept og skadet.

Lokale tjenestemenn merket det som "terrorisme", selv om de ikke var spesielt overrasket. På den ene siden er avskallingen av sivile områder nå en rutinemessig russisk frykttaktikk før hvert byangrep. Og på den annen side markerte det jubileet for en dag i 2014 da russiske separatister som kort dominerte Slowjansk til slutt ble kastet ut.

Da telegraph tok en omvisning i byen onsdag, var gatene dødelige, bortsett fra en og annen dundrende smell fra den russiske frontlinjen, som nå er mindre enn 10 mil østover.

Men selv nå som byen er i ferd med å bli rasert til bakken av Russlands overlegne artilleri, gjenstår noen stragglere. Det var de gamle og gjenstridige, pliktene og patriotiske og de som ikke hadde noe annet å tape. Det var de som var for beruset til å ta vare på hverandre - og også de som trodde at et møte med den russiske hæren ikke ville være en dårlig ting.

Nær markedsplassen, fremdeles en røykende ruin, den 100 -meter -lange hovedgaten fra Slowjansk er nå nesten tom, de fleste butikker er enten spikret med sandposer eller brett. Det eneste stedet som tiltrakk kunder var en minibank som engstelige innbyggere fjerner sine eksisterende besparelser.

"Min mor er fremdeles her, og hun er for gammel til å ville gå, så jeg tar vare på henne," sa Lisa, som ikke ønsket å gi etternavnet hennes mens hun gikk gjennom tre forskjellige bankkort.

"Vi sitter fast her fordi vi ikke er rike og ikke kan dra noe annet sted. Jeg ber bare til Gud om at russerne ikke kommer."

var litt likegyldig til Andrej*, en rynket, enestående figur som vandret til huset hans i en leilighetsblokk fra den sovjetiske perioden i nærheten. Han er ikke bekymret for russerne fordi dagene hans blir talt uansett.

"Jeg har et problem med hjertet mitt, så jeg er ikke redd for døden," sa han i en krok. "Jeg bryr meg egentlig ikke om jeg vil dø i dag eller i morgen."

Slowjansk ligger ved en jernbane- og veirp i Donetsk -regionen og er et av hovedmålene til den russiske offensiven i Donbass.

på kanten av byen ble signert på onsdag tegn på den nærmer stormen. Ukrainske militære kjøretøyer dundret langs hovedgaten med tropper og artilleri. Lenger øst kjørte hvit røyk skår over horisonten.

På siden av de russiske væpnede styrkene kjemper Kremlin -vennlige militser fra Renegade People's Republic of Donetsk, som seieren i Slowjansk kunne føles spesielt søt.

i april 2014, i kjølvannet av Maidan Revolution, som kastet en Kremlin-vennlig regjering i Kiev, iscenesatte sin egen mot-putsch i Slowjansk og sendte maskerte væpnede menn for å ta kontroll over bybygninger. Men etter mindre enn tre måneder under separatistkontroll, erobret ukrainske tropper byen 5. juli 2014.

En ansatt i byrådet sa til Telegraph at de ansatte ble anbefalt å holde seg borte fra jobb på mandag fordi det var fryktet at de russiske væpnede styrkene ville bruke datoen til å sende "en jubileumsmelding".

Hans påstander ble bekreftet av Yuri Pidlyylsnyi, en byfunksjonær og en av få som fremdeles jobber i Slowjansk Sandbag. Han sa: "Vi visste at det var jubileumsdatoen, så vi fortalte våre ansatte at de skulle være hjemme."

Han la til at til tross for brannen som også drepte seks mennesker på søndag, var tjenestemennene maktesløse til å tvinge folk til å forlate.

"Det er din beslutning, men vi har advart henne mange ganger, og det har blitt mye mer intens de siste dagene," fortsatte han. "Vil vi holde Slowjansk? Jeg tror det. Det er bare spørsmålet om noe er igjen av det."

Likevel ser det ut til at noen av Slowjansk "Rese Rese" ser ut til å være spesielt optimistiske med tanke på utsiktene til et angrep på Kreml, og ikke på grunn av dårlig helse eller alkoholrelatert dom.

Sergej*, som var i midten av 50-årene, nektet å uttrykkelig si at han var pro-russisk. Men han ga en kryptisk sammenligning som gjorde følelsene hans ganske klare.

"Se for deg at en nabo er irritert av en annen nabo i 30 år og tar et slag for denne naboen," sa han. "Tenk deg at den irriterende naboen skriker resten av verden for å få hjelp."

Hvorvidt denne mektige "naboen" nå også vil ta kontroll over Slowjansk gjenstår å se. Imidlertid, hvis du gjør det, blir du tilsynelatende jublet på av noen innbyggere.

*Noen navn er endret for å beskytte identiteten deres