Gli ucraini si vendicano nella lotta per la costa del Mar Nero

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Nella loro base nella terra di No Man fuori dalla città ucraina del sud di Mykolajiw, i volontari della brigata di Cherson perfezionano le loro abilità di tiro su un disco target di carta di Vladimir Putin. Dozzine di buchi da proiettile ravvivano il volto del leader russo - uno che preferirebbero esercitarsi personalmente.

A parte questo, tuttavia, hai un altro modo per vendicarsi e ottenere la tua vita, il tuo amore e la tua casa. Perché in Oriente, oltre 50 miglia area altamente contestata, è la sua città natale di Cherson, che è caduta ai russi all'inizio della guerra.

"Abbiamo difeso Cherson come meglio siamo stati in grado di difendere, ma eravamo inferiori, quindi ci siamo ritirati per difendere Mykolajiw e il resto dell'Ucraina", afferma un membro di Brigadem, noto sotto il soprannome di "elicottero". "Ora vogliamo riaverlo."

Per fare ciò, l'elicottero e i suoi compagni devono prevalere sul fronte meridionale - la lotta con la Russia per il controllo sulla costa del Mar Nero dell'Ucraina. A livello internazionale, attirano molta meno attenzione rispetto ai combattimenti nella regione orientale di Donbass più a nord. È strategico per entrambe le parti.

Per i russi, Cherson è l'unica città che hai controllato sul lato ovest del fiume ucraino Dnipro, che condivide il paese in est e ovest. Offre un punto di partenza per conquistare Mykolajiw - in cui un attacco a febbraio è fallito - e quindi guidare West per prendere Odessa, il porto commerciale più importante dell'Ucraina. Ciò renderebbe il paese uno stato interno e si metterà di fronte alla rovina economica.

Per gli ucraini, prendendo Cherson significa la liberazione di circa 150.000 cittadini che attualmente vivono sotto l'occupazione russa. Ma gli obiettivi non si fermerebbero qui. Cherson sarebbe di nuovo un potenziale punto di partenza in Crimea e avrebbe riconquistato la penisola che Putin ha allegato nel 2014.

>> Nel frattempo, i due eserciti nel prato tra Mykolajiw e Cherson, un livello agricolo piatto che è diventato una Fiandre nella steppa. Le bici di artiglieria si muovono attorno al controllo di un piccolo Amleto abbandonato - alcune di esse sono ora rase al suolo, con cadaveri non colletti nelle strade. I soldati strisciano su pericolose missioni di informazioni attraverso i campi, sperando di evitare siepi con trappole esplosive e droni nemici. Il calore estivo sul Mar Nero è travolgente. E poiché nessun lato ha fatto una svolta, le basi sembrano già semi-permanenti.

Lavori in una fattoria in disuso e hai una cucina piena di cavoli e cipolle, nonché alcuni vecchi divani sotto una veranda su cui viene servito il tè. Il compagno di Helicopter Eduard Leonov, che suona in una band popolare, ha persino la sua chitarra.

"Stiamo girando le posizioni russe e cercando di liberare le sezioni che hanno occupato, ma è un processo lento", ha aggiunto l'elicottero quando l'artiglieria suonava in lontananza. "Sono ben scavati nelle loro trincee e hanno messo molte miniere di campagna".

Un'istantanea della lenta macinatura della battaglia è l'attuale lotta selvaggia per Davydiv Brid, un villaggio con 1.200 abitanti accanto a un fiume poco profondo che attraversa il confine tra i distretti di Mykolaji e Cherson. Il suo nome significa approssimativamente "Davids Ford".

In caso di anticipo del mese scorso, le forze armate ucraine hanno combattuto per i carri armati e veicoli di combattimento sovietici e hanno liberato altri 20 insediamenti. Ma Davydiv lo stesso colono rimane in mano russa, secondo Roman Kostenko, un deputato locale che è anche un paracadute ucraino.

"Abbiamo fatto bene a avvicinarci anche al Brid di Davydiv", ha dichiarato Kostenko, la cui casa era felicemente saccheggiata in un villaggio vicino degli intrusi. "Ma è su una collina, il che rende facile per i russi difendersi."

L'assunzione di Davydiv Brid avrebbe portato le forze armate ucraine a colpire il T2205, un'autostrada a cui la guarnigione russa a Cherson si colloca da est. Come per la battaglia di Donbass, tuttavia, i comandanti nel fronte meridionale affermano che avranno successo solo se avranno molte più armi occidentali.

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"Per favore, lascia che questo dica alla gente in Gran Bretagna", ha chiesto il signor Kostenko. "Per alcuni sistemi di artiglieria che abbiamo, i russi ne hanno centinaia."

La punta di lancia che Davydiv attacca Brid è meglio equipaggiata della maggior parte degli altri. Associazioni volontarie come la Brigata Kherson hanno principalmente solo fucili e si sostengono in parte in armi "Roadkill", che sono state raccolte dalle forze armate russe. Nel suo quartier generale, ad esempio, c'è una miniera di difesa del carro armato a metà discesa in un corridoio e a prima vista sembra una fermata della porta estremamente pericolosa.

"Cerchiamo di ripararlo in modo da poterlo usare", ha detto Leonov, che cerca anche di riparare un pugno corazzato russo che si trova vicino alla sua chitarra. "Dobbiamo prendere tutto ciò che possiamo ottenere."

Leonov e Helicopter hanno almeno esperienza di combattimento perché hanno combattuto a Donbass nel 2014. Molti degli altri soldati sono civili appena reclutati, per i quali la Guerra Graben della vecchia scuola può essere demoralizzante quanto spaventosa.

"Il villaggio vicino alla nostra base può essere girato 350 volte in un giorno e non abbiamo risposta", ha detto un volontario.

"Le persone si chiedono: 'Perché sto aspettando la morte qui?' Ma il nostro comandante ci parla almeno e dice: 'Scusate, non abbiamo nulla, quindi fidati di lui

"Alcuni hanno problemi con l'alcol o la disciplina - non siamo un guerriero qualificato. Ma facciamo il nostro lavoro con passione, anche se è molto difficile - la brigata che abbiamo sostituito ha perso metà dei tuoi uomini."

La maggior parte dei giorni, ha aggiunto, sono stati spesi per svolgere missioni "educative" sui movimenti nemici. Se gli "osservatori" fossero scoperti da soli, i russi userebbero un'intera batteria di artiglieria per spegnerli.

"Hai usato due batterie complete di uragani [sistemi missilistici lanciati da camion che trasportano 16 missili di cinque metri] per eliminare solo due ucraini che svolgono un'istruzione per droni", ha detto. "Hanno così tanti razzi, li usano come palle."

Il discorso riguarda ora l'intensificazione del contatore ucraino nel prossimo mese, che annuncia un progresso per riconquistare la Cherson occupata. Mentre Kiev esiterà a bombardare la propria città dall'esterno, sperano in una popolare rivolta all'interno di Cherson. I partigiani ucraini hanno recentemente iniziato con attacchi ribelli, bombardati caffè che sono usati dalle truppe russe e hanno assassinato funzionari del Cremlino.

D'altra parte, il Cremlino potrebbe prima iniziare la propria avanzamento verso Mykolajiw. Un volontario britannico, che serve sul fronte meridionale, ha detto al telegraph: "Se non facciamo un progresso, i russi lo faranno - i loro carri armati potrebbero ora rotolare su questi campi se lo desiderassero".

"Se ottieni i porti di Mykolajiw e Odessa, puoi soffocare l'Ucraina per la presentazione. Non devi vincere una guerra riempiendo completamente un paese."

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Ciò che accade sul fronte sud è anche influenzato dalla battaglia più a nord di Donbass. Alcuni persino ipotizzano che il motivo per cui l'Ucraina abbia combattuto così duramente per le città di Donbass come Sewerodonezk sia di legare lì le truppe di Putin mentre riprendeva Cherson.

A parte Mariupol 250 miglia a est - che è in gran parte distrutto - Cherson è l'unica città ucraina sotto il dominio russo. Una liberazione di successo - completamente con la folla incoraggiante - accelererebbe la morale degli ucraini.

Uomini come Helicopter saranno particolarmente felici, che non solo hanno una fattura con Putin, ma anche con i suoi compatrioti ucraini. Alcuni di loro credono che il motivo per cui Cherson sia caduto era che la sua popolazione era filo-russa, un punto in cui vuole assolutamente dimostrare il contrario.

"Non siamo nell'ordine del governo qui, siamo patrioti volontari e ucraini", ha detto. "Non siamo inoltre maniaci che mangiano bambini, come Putin pensa di essere. Siamo solo persone ordinarie e pacifiche che scelgono i nostri leader e vivono la nostra vita - senza che qualcun altro interferisca."