I det russiske fengselet, der ikke alt er som det ser ut til

Da legene undersøkte sin siste gjest i et av Russlands beryktede fengsler, ble de behagelig overrasket.

Etter å ha undersøkt munnen, ba legene Ilya Yashin om å høflig videresende komplimentene sine til tannlegen sin i den frie verden.

"De berømmet lungene mine og sa at hjertet mitt gjorde en god jobb," sier den 39 år gamle opposisjonspolitikeren, som ble fengslet fordi han hadde uttalt seg mot Vladimir Putins krig.

Den varme introduksjonen til Sizo 1 -fengselet i Ischewsk, et karrig tidligere slakteri og det nye hjemmet til Kreml -kritikeren de neste ti årene, endte ikke med det.

I motsetning til den aggressive propagandaen, som ble sendt av en TV i hans celle, sa Mr. Yashin, som sendte håndskrevne svar til Telegraph denne uken at han ennå ikke hadde lært fiendtlighet overfor ham.

"Respektfull og personabel"

"I fengslene i Moskva og Udmurtia, som jeg nylig har blitt flyttet til, kom jeg over en overraskende respektfull og medfølende holdning fra innsatte og vakter," skriver Mr. Yashin i et 12-siders brev som ble skrevet med en rolig hånd.

"Etter min mening er krigens popularitet i det russiske samfunnet ganske overdrevet."

Mr. Jaschin var en av de siste gjenværende offentlige stemmer i Russland da han ble fengslet i desember fordi han hadde våget å kommentere krigsforbrytelser i Kiev -forstaden.

Mr. Yashin, et medlem av Moskva og moderator av en populær YouTube -kanal, motarbeidet en ny lov som Putin signerte etter invasjonen, og som gjorde det til en forbrytelse å kalle invasjonen som en "krig", enn si snakke om russiske grusomheter.

Talene hans på internett kjempet Putins propagandamedier, som stempler anti -krigs russere som forrædere og hevder at bare et lite mindretall av den vestlige orienterte Moskva er mot krig.

Bak stolpene, sier Yashin Fröhlich, kan virkeligheten knapt være mer annerledes.

Han fortalte The Telegraph at han sjelden ser mennesker som støtter krig eller Kreml -politikk.

Selv de som blir sendt til krig for å kjempe, har tvil, sa han.

Mens han ble presset fra et fengsel til et annet, møtte han mange fanger hvis cellekamerater nettopp hadde blitt rekruttert av den russiske Wagner Mercenary Group for å kjempe i Ukraina.

"Svært sjelden kan disse kjemperne motiveres av Putins taler," sier han.

"De strekker seg etter våpen av desperasjon: enten fordi de møter ytterligere 10 til 20 års fengsel, eller de gjør det for penger."

"Putin er besatt av penger"

Mr. Yashin innrømmer imidlertid at Kreml har klart å "fremme en atmosfære av frykt og undertrykkelse som er helt identisk med ånden i Stalin-tiden" ved å gjenvinne mennesker på grunn av sosiale medier-lignende og kaste studenter fra universitetet fordi de har uttrykt sympati for ukrainerne.

Men han sier at Putin ikke er en Josef Stalin som låste seg og drepte millioner av folket hans.

Han argumenterer for at i motsetning til den sovjetiske diktatoren, Putin og hans nærmeste krets ikke er fanatikere, men - som flere studier på Putins påståtte rikdom - "hedonister som elsker penger og luksus".

Luksusvanene til Kremlin -etableringen kan være hans svake punkt som Vesten må målrette mot, sier Jaschin og krever mer sanksjoner mot Putins tilhengere.

"slik at Putin, som en gang var en garanti for korrupsjon, fikk stabilitet for henne, blir hodepine og permanent stress."

hardest setning

De fleste russiske dissidenter flyktet fra distriktet i fjor da Putins drakoniske kontroller ble introdusert for ytringsfrihet.

Men Mr. Yashin nektet å bli et politisk eksil og snakket åpent på YouTube -kanalen sin om russiske grusomheter i Ukraina, inkludert massakren i Kiev -forstaden, som snart utløste anklager mot ham.

I en Kafkaesk -rettssak i vinteren, hastet en aktor russisk propaganda og hevdet at likene drepte innbyggere som var på en gate i Bucha ganske enkelt var skuespiller for å være døde.

I desember ble det funnet at Jaschin var skyldig i å diskreditere de russiske væpnede styrkene og dømt til 8,5 års fengsel.

Det antas at det er den tøffeste straffen for over 160 personer som har blitt fengslet i henhold til samme lov siden krigens start. Flere tusen andre ble dømt til bøter for de samme anklagene.

Den bevisste avgjørelsen fra Mr. Yashin om å bli i Russland og gå i fengsel fordi han uttalte seg mot krigen i Ukraina gjenspeiler veien som hans eldre politiske allierte har tatt de siste årene.

Boris Nemzow avviste rådene om å gå i eksil og protesterte mot annekteringen av Krim i 2014, bare for å bli skutt utenfor Kremlin -murene. Alexei Nawalny kom trassig tilbake til Russland i 2021 etter nesten dødelig forgiftning og nektet å bli en politisk emigrant.

Yashins optimisme i forhold til fengsel virker vanskelig å forene med misbruk av dårlig behandling i det russiske fengselssystemet.

Alexej Nawalny, som har den største tilhengeren blant Putin -motstanderne, måtte saksøke fengselskolonien sin nylig, bare for å få noen vinterstøvler.

Denne uken signerte mer enn 600 russiske leger et åpent brev der de ba Kreml om å komme inn i Mr. Nawalny til sykehuset etter at han tilsynelatende hadde fått feber i en straffcelle etter at fengselsadministrasjonen hadde plassert en syk mann der for å smitte ham.

Alexei Gorinov, medlem av rådet fra det samme Moskva -samfunnet, der Mr. Jaschin fungerte som styreleder inntil nylig, havnet på sykehuset over jul etter at han ble holdt i en fuktig, kald celle.

for Mr. Jaschin, som til tross for åpenbare advarsler, bestemte seg tidlig for å forbli i Russland, alltid var på veggen.

Den travle unge mannen som vokste i fengsel ville dyrke skjegg i fengselet sier at en venn av en sivil politibetjent ble oppsøkt på gaten på begynnelsen av sommeren og sa at Mr. Yashin var dårlig samfunn og "allerede med en fot i fengsel".

Senere fikk advokaten hans tipset: Enten overtaler han sine klienter til å forlate Russland umiddelbart, eller så går han i fengsel.

I juli ble politikeren arrestert før rettssaken hans i desember.

"tungt moralsk trykk"

Mr. Yashin tilbrakte nesten seks måneder i forskjellige interneringssentre i Moskva-inkludert et opphold i det beryktede Butyrka-fengselet, der tusenvis av politiske fanger ble henrettet under Josef Stalins store rengjøringsmidler, han ble brakt til fengselskolonien til øst i Ichewsk i Udmurtia, kort før nyttår.

Yashin er ikke en nykommer i fengsler - han har sonet kort straff i politiets varetekt på grunn av sin aktivisme, men har blitt fengslet i årevis, han har "alvorlig moralsk press", sier han.

En er omgitt av mennesker "som har bodd i disse veggene i årevis", legger han til og gir deg følelsen av at du aldri kommer ut av deg selv.

Da han visste at dagene hans ble regnet som en fri mann i Moskva før sommeren, arrangerte Mr. Yashin i stillhet flere tannleger og andre medisinske avtaler for å forberede seg på det uunngåelige.

Nå bruker han de fleste av dagene sine på å lese, ta notater og føre en dagbok eller å skrive svar til supportere. Vanlige øvelser er også et must.

"Jeg vil ikke gi myndighetene gleden av å bli et gammelt vrak i fengsel," sier han.