Γνωρίστε τη Fernanda, τη γιγαντιαία χελώνα που έχει φέρει πίσω στη ζωή

Όπως η Fernanda, η γιγαντιαία χελώνα, το 2019 μετακόμισε αρκετά αργά σε μια περιοχή βλάστησης σε ένα απομακρυσμένο νησί Galapagos, όχι μόνο συγκλόνισε τους Rangers, αλλά και τυχαία αναβίωσε ολόκληρο το είδος της.

Το τελευταίο γνωστό αντίγραφο της "φανταστικής γιγαντιαίας χελώνας" (Chelonoidis Phantasticus) πριν από τη δημιουργία του, ένα αρσενικό πυροβολήθηκε και είχε αποδυναμωθεί το 1906 από τον συλλέκτη των ΗΠΑ Rollo Beck και εκτέθηκε σε ένα μουσείο της Καλιφόρνιας.

Τώρα οι γονιδιακές δοκιμές έχουν δείξει ότι η 50χρονη γυναίκα σχετίζεται στην πραγματικότητα με το ατυχές αντίγραφο του μουσείου και οι ερευνητές θέλουν να μάθουν αν άλλες γιγαντιαίες χελώνες κρύβονται στο νησί της Φερνάντινας-ή είτε είναι η μοναδική χελώνα στον κόσμο.

Οι πρόσφατες αποστολές έχουν βρει σημάδια τουλάχιστον δύο έως τριών άλλων πλασμάτων στον Ειρηνικό, με τους εμπειρογνώμονες να ελπίζουν ότι ένα αρσενικό θα ανακαλυφθεί σύντομα έτσι ώστε να δημιουργηθεί πρόγραμμα αναπαραγωγής.

dr. Η Evelyn Jensen, λέκτορας για τη μοριακή οικολογία στο Πανεπιστήμιο του Newcastle και ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: "Μόνο δύο χελώνες βρέθηκαν στο νησί Fernandina και εδώ έχουμε δείξει ότι είναι στην πραγματικότητα μέλη του ίδιου είδους και ότι διαφέρουν από αυτά.

"Είναι μια πραγματικά συναρπαστική ανακάλυψη ότι το είδος δεν είναι πραγματικά εξαφανισμένο, αλλά ζει."

Το νησί Fernandina είναι ένα ενεργό ηφαίστειο που βρίσκεται αποκλειστικά στη δυτική περιφέρεια του αρχιπελάγους Galapagos. Πιστεύεται ότι είναι το μεγαλύτερο ανέγγιχτο νησί στη γη.

Όταν ανακαλύφθηκε η Fernanda, πολλοί οικολόγοι αμφέβαλαν ότι ήταν στην πραγματικότητα μια τοπική χελώνα C. Phantasticus, αφού δεν είχε την εντυπωσιακή θωράκιση των αρσενικών ειδών.

Οι χελώνες δεν μπορούν να κολυμπήσουν από ένα νησί, αλλά επιπλέουν και οι ειδικοί πίστευαν ότι η Fernanda θα μπορούσε να φορεθεί από ένα άλλο νησί Galapagos κατά τη διάρκεια ενός τυφώνα ή βίαιης καταιγίδας.

Για να προσδιορίσει την ταυτότητα της Fernanda, οι ερευνητές κατέλαβαν το πλήρες γονιδίωμα τους και το συγκρίνουν με το αντίγραφο του μουσείου από το 1906 και 13 άλλα είδη χελωνών Galapagos.

"Πόσοι άνθρωποι αρχίζουν η υποψία μου ότι δεν ήταν μια μητρική χελώνα του νησιού Fernandina", δήλωσε ο Stephen Gaighhran από το Πανεπιστήμιο του Princeton.

"Για να είμαι ειλικρινής, είδαμε την έκπληξή μου ότι η Fernanda η χελώνα ήταν πολύ παρόμοια που βρήκαν σε αυτό το νησί πριν από περισσότερα από 100 χρόνια, και οι δύο ήταν πολύ διαφορετικές από όλες τις χελώνες στα άλλα νησιά".

Η Fernanda βρίσκεται τώρα σε αιχμαλωσία στο κέντρο της χελώνας του Εθνικού Πάρκου Galapagos και βρίσκεται σε παρόμοια θέση με τον Lonesome George, το τελευταίο επιζώντα άτομο της γιγαντιαίας χελώνας του νησιού Pinta.

Ο Lonesome George έζησε τις τελευταίες δεκαετίες της ζωής του, αλλά ποτέ δεν γεννήθηκε, και όταν πέθανε από το γήρας το 2012, το είδος πέθανε.

dr. Ο Jensen πρόσθεσε: "Αυτό που έρχεται στη συνέχεια για το είδος εξαρτάται από το αν μπορούν να βρεθούν άλλα ζωντανά άτομα. Εάν υπάρχουν περισσότερες χελώνες Fernandina, ένα πρόγραμμα αναπαραγωγής θα μπορούσε να αρχίσει να ενισχύει τον πληθυσμό.

Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Communications Biology.