Sergei Lawrow anklagar USA för att hindra fredssamtal genom att hålla Ukraina vid handen

Rysslands utrikesminister har anklagat Förenta staterna för att hindra fredsförhandlingarna mellan Moskva och Ukraina, eftersom han medgav att omfattningen av de västra sanktionerna hade förvånat Kreml på grund av invasionen.

Sergeej Lawrow hävdade på onsdagen i ett tal vid den bästa skolan för externa relationer i Moskva som förhandlingar för att avsluta det blodiga kriget för Vladimir Putin på grund av oppositionen Washington.

"Konversationerna är svåra: den ukrainska sidan har uttryckt sin förståelse för saker som måste avtalas under samtalen, men det ändrar ständigt sin position och avvisar sina egna förslag," sade han.

"Det är svårt att skaka känslan av att våra amerikanska kollegor håller dem i handen."

Han hävdade att ett snabbt slut på samtalen var "nackdel för amerikanerna", med hänvisning till namngivna amerikanska källor.

Herr Lawrow, som gjorde narr av idén att Kreml skulle attackera Ukraina fram till dagar före invasionen, upprepade Moskva upprepade kritik av USA och anklagade Washington, "pumpade Ukraina med vapen" för att "hålla oss i ett tillstånd av fientlighet så länge som möjligt". .

Utrikesministern medgav också att den stora omfattningen av de ekonomiska sanktionerna mot Ryssland var oväntat.

"När centralbankens reserver var frysta ... fanns det inte en enda person som förutspådde vilken typ av sanktioner som väst kunde tillämpa," sade han. "Det här är enkelt rån."

Putin övervakat en strikt penningpolitik som ledde till att Ryssland samlade de fjärde största valutareserverna i världen med över 630 miljarder dollar (477 miljarder pund).

Men bara några dagar efter invasionen frös de västra länderna hälften av de ryska reserverna som lagras utomlands och lämnade Kreml bakom sig utan regndagsfonden där han hoppades stödja gnuggan.

Trots det uppenbara motståndet från de ledande valutatjänstemännen i landet introducerade Moskva strikta valutakontroller och begränsningar för viktig import i början av denna månad för att hålla en del av utländsk valuta i landet.

Herr Lawrow träffade väst för att han ”gjorde alla påståenden” att sanktionerna var mer riktade mot ryskt ledarskap än mot vanliga ryssar.