Tonga vulkanutbrudd, som stiger over stratosfæren, var den mektigste noensinne

Undervannsvulkanen, som brøt ut i Tonga, blåste gnir over stratosfæren "som en hagle" og var den største som noen gang ble spilt inn av moderne utstyr.

Utbruddet av Volcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai spyttet ut omtrent 10 kubikk kilometer stein og aske, som tilsvarer omtrent 4000 gamle egyptiske pyramider, og var så høyt at det kunne høres i Alaska, 6000 miles unna.

Eksplosjonen transporterte gass og aske halvveis ut i verdensrommet og kastet steinsprut 35 mil inn i mesosfæren, nivået over jordens stratosfære.

"Vi har aldri sett noe så langt på forhånd," sa Simon Proud, en ekspert på satellitt fjernutforskning ved British National Center for Earth Observation. "Det var virkelig fantastisk."

Vulkanen brøt ut med en styrke som tilsvarte hundrevis av atombomber, og genererte en tsunami som reiste rundt i verden, med høyere bølger som ble registrert opp til Middelhavet.

"Utbruddet nådde rekordhøyder og var den første vi noen gang har sett inn i mesosfæren," sa Marine Geologist og prosjektleder Kevin Mackay. "Det var som en hagleeksplosjon direkte inn i himmelen." Det er den høyeste innspilte utbruddskolonnen i menneskets historie, sa han.

Utbruddet var så sterkt at det produserte en 50 fots tsunami -bølge og omorganiserte havbunnen da rusk ble skjøvet bort fra Seeberg.

På de omkringliggende øyene ble hus ødelagt, badebyene ble vasket bort og minst seks mennesker døde - to av dem i Peru.

De ekstraordinære effektene av utbruddet ble kartlagt av britiske og New Zealand som undersøkte skip i et oppdrag under ledelse av New Zealand National Institute of Water and Atmospheric Research.

Havbunnen ble kartlagt av et forskningsskip fra New Zealand kalt RV Tangaroa som en del av et prosjekt som heter Tonga Eruption Seabed Mapping Project (TESMAP).

I den andre fasen ble et britisk robotskip brukt til å overvåke den pågående vulkanske aktiviteten.

The UPS (Uncrewed Surface Vessel) Maxlimer bygget av det britiske selskapet Sea-Kit International ble kontrollert av et kontrollrom på den andre siden av verden i Tollesbury, Essex.

Forskere fant at mengden materialer som er utstøtt av vulkanen, tilsvarte 2,6 millioner olympiske svømmebassenger.

Utbruddet av Hunga Tonga-Hunga Ha’apai konkurrerer med utbruddet av Krakatau i Indonesia i 1883, en katastrofe der titusenvis av mennesker døde.

"Selv om dette utbruddet var flott av det største siden Krakatau-er forskjellen her at det er en undervannsvulkan, og det er også en av grunnene til at vi fikk så store tsunamibølger," sa Dr. Mackay overfor AFP.

Ash -skyen som rømte fra vulkanen inneholdt nesten to kubikk kilometer partikler som holdt seg i atmosfæren i flere måneder og forårsaket spektakulære solnedganger til New Zealand.

Krateret til vulkanen er nå 700 meter dypere enn før, sa forsker.

De pyroklastiske strømningene i utbruddet - dødelige strømmer fra lava, vulkansk aske og gasser, som når temperaturer på 1000 grader Celsius (1 800 grader Fahrenheit) - fraktet rusk fra vulkanen minst 50 mil langs havbunnen.

"Den rene kraften til strømningene er fantastisk - vi så forekomster i daler utenfor vulkanen, noe som betyr at de hadde nok styrke til å strømme over enorme burrs og deretter ned igjen," sa Dr. Emily Lane, den ledende forskeren i teamet.

Kraften til utbruddet skåret gjennom en ubåt som kobler Tonga til resten av verden, selv om kabelen var 30 miles fra vulkanen og sto bak en stor høyde i havbunnen.