Ny satellitt biomasse avslører hemmeligheter i skogene våre!

Mål for oppdraget

Satellitten ble laget av Airbus og er utstyrt med en høyt utviklet P-band-radar, som kan se gjennom bladtaket på skogene. Dette muliggjør måling av tre- og karbonmengder uten å ta tak i bladene på trærne. Shaun Quegan, seniorforskeren i oppdraget, understreker at satellitten først og fremst fanger trestrukturene under. Ideen om å bruke P-båndradar for å kartlegge skoger kommer fra Quegan, som brakte denne teknologien i spill for 20 år siden.

Skoger spiller en avgjørende rolle i jordens karbonsyklus. I følge Tristan Quaife, en klimaforsker, er beregningen av biomassen viktig fordi den representerer et viktig reservoar av karbon i jordsystemet. Satellitten måles totalt seks ganger og trenger omtrent ni måneder for å lage et omfattende globalt skogkart før de første dataene er tilgjengelige i løpet av få dager og offentlig tilgjengelig informasjon blir gitt i løpet av et år.

Relevans og utfordringer

Oppdraget kan også møte utfordringene i den nøyaktige måling av vegetasjonsnivåer i skoger. Tidligere studier indikerte vanskeligheter, mens en undersøkelse fra 2020 viste at regnskogen mister evnen til å absorbere karbondioksid i det sentralafrikanske Kongo -bassenget. Disse funnene er spesielt relevante med tanke på de økende avskogingsgradene som har nådd et 15-års høydepunkt under presidentskapet i Jair Bolsonaro.

Satellitten vil også være en del av en konstellasjon av satellitter som kontinuerlig overvåker skogområdene. Mens NASAs GEDI -instrument på den internasjonale romstasjonen muliggjør detaljerte observasjoner av tretoppene, vil biomasse kunne generere en mye større mengde data, noe som vil være til nytte for vitenskap.