In einem feierlichen Rahmen wurde am 22. November 2025 der NDR Ehrenamtspreis verliehen. Die Auszeichnung ging an die bemerkenswerte Initiative „Steck die Kippe in den Sand“, die von den Rentnerinnen Heike Tauer-Schneider und Cornelia Schulze ins Leben gerufen wurde. Diese beiden engagierten Frauen machten sich auf, um ein merkliches Problem der alten Werrabrücke zu bekämpfen: Zigarettenstummel, Müll und Hundebeutel hatten die Brücke in ein unschönes Bild verwandelt. Nach einer Aufräumaktion entwickelten sie die Idee, blaue Eimer mit Sand aufzustellen, um das Problem direkt anzugehen. Mit dem Slogan „Steck die Kippe in den Sand!“ wurden mittlerweile über 12.000 Zigarettenstummel in diese Eimer entsorgt, was gewaltige 720.000 Liter geschütztes Wasser repräsentiert, da eine einzige Kippe bis zu 60 Liter Wasser verunreinigen kann. Die Stadt prüft nun die Möglichkeit, historische Gefäße für die Eimer zu verwenden, um das Stadtbild zu verschönern.
Besonders erfreulich ist, dass die Brücke mittlerweile sauber ist und viele Geschäfte in der Altstadt eigene Eimer aufgestellt haben. Das Preisgeld von 4.000 Euro, das mit dem NDR Ehrenamtspreis verbunden ist, wird für den Kauf neuer Eimer verwendet, die nicht nur optisch besser ins Stadtbild passen, sondern auch einfacher zu reinigen sind. Der NDR Ehrenamtspreis ist Bestandteil des „Niedersachsenpreises für Bürgerengagement – unbezahlbar und freiwillig“, wobei insgesamt elf Projekte ausgezeichnet wurden, die sich um ehrenamtliches Engagement in verschiedenen Bereichen bemühen. Fünf weitere Projekte, die für den Ehrenamtspreis nominiert waren, reichten von einem Umweltschutzprojekt in Hann. Münden bis hin zu einem sozialen Engagement von Schülerinnen und Schülern, die die Gräber von Zwangsarbeitern pflegen.
Die Bedeutung von Ehrenamtlichem Engagement
Der Wettbewerb „unbezahlbar & freiwillig“ zeichnet ehrenamtliche Aktivitäten in Niedersachsen aus und zeigt eindrücklich, wie sich rund drei Millionen Menschen in dieser Region freiwillig engagieren. Veranstaltungen wie der NDR Ehrenamtspreis sind nicht nur ein Ansporn für die Engagierten, sondern auch eine Würdigung ihrer wertvollen Arbeit, wie [unbezahlbarundfreiwillig] berichtet. Es ist erfreulich zu sehen, dass das Thema Ehrenamt in Deutschland einen immer höheren Stellenwert gewinnt. Im Jahr 2025 haben sich über 16,9 Millionen Menschen in Deutschland ehrenamtlich betätigt, ein Zeichen dafür, dass das Engagement das Fundament einer lebendigen Gesellschaft bildet.
Die Veranstaltung hob hervor, dass der Internationaler Tag des Ehrenamtes am 5. Dezember eine Gelegenheit ist, diese Tätigkeiten nochmals besonders zu würdigen. Viele ehrenamtlich Engagierte bringen ihre Zeit und Energie in Sportvereine, soziale Projekte oder Umweltschutz ein, was das Gemeinschaftsgefühl in den lokalen Institutionen merklich fördert. Die Daten zeigen, dass die Beteiligungsquote an organisierter Freiwilligenarbeit in Deutschland im Jahr 2024 bei 27,5 Prozent lag, was über dem europäischen Durchschnitt liegt, wie [statista] dokumentiert. Dies zeigt, dass sich die Gesellschaft nach wie vor auf einen starken Kern von Freiwilligen stützen kann, die bereit sind, einen Unterschied zu machen.
Im nächsten Jahr wird erneut ein Wettbewerb um den NDR Ehrenamtspreis stattfinden, voraussichtlich im Frühjahr 2026. Es bleibt zu hoffen, dass noch viele weitere innovative Projekte wie „Steck die Kippe in den Sand“ die Möglichkeit haben, zur Verbesserung ihrer Gemeinden beizutragen und dafür Anerkennung zu erhalten. Damit sind wir alle aufgerufen, ein gutes Händchen zu haben und Teil dieser wichtigen Bewegung zu werden!