Am 12. März 2026 wurden die Ergebnisse einer umfassenden Studie zur sexuellen Gewalt durch Priester im Erzbistum Paderborn vorgestellt. Die Untersuchung, die von Prof. Dr. Nicole Priesching und Dr. des. Christine Hartig vom Institut für Katholische Theologie der Universität Paderborn geleitet wird, hat eine geplante Dauer von fünf Jahren und beschäftigt sich mit der kirchenhistorischen Analyse von sexueller Gewalt innerhalb der katholischen Kirche. Ziel der Studie ist es, die Bedingungen zu ergründen, unter denen Priester sexuelle Gewalt ausüben konnten, sowie die Handlungsmuster der Verantwortungsträger im Erzbistum zu beleuchten. Die Forscherinnen führen umfangreiche Materialsichtungen und Interviews mit Zeitzeugen sowie Betroffenen durch, um ein möglichst umfassendes Bild der Situation zu erhalten. Die nötigen Fragestellungen umfassen beispielsweise, welche Erfahrungen die Betroffenen in ihrem Umfeld gemacht haben und welche Faktoren zu Veränderungen führten. Die Aufzeichnung der Pressekonferenz, in der die Ergebnisse präsentiert wurden, ist auf der Webseite der Universität Paderborn verfügbar (hier).
Die Studie beleuchtet nicht nur die Perspektive der Betroffenen, sondern auch die der sogenannten „Bystander“ und „Wächter“. Diese Personen hatten häufig Wissen über Missbrauchsfälle, schauten jedoch in vielen Fällen weg. Dabei zeigt sich, dass viele Erwachsene in Aufsichts- und Leitungsfunktionen, darunter vorgesetzte Priester und Dechanten, oft nicht eingriffen. Ein großer Teil der Verantwortung lag auch bei den Ortsgeistlichen, die es als hohe Hürde empfanden, die erzbischöfliche Behörde über Vorfälle sexueller Gewalt zu informieren. Gründe hierfür waren unter anderem die Sorge um Unschuldige, Konflikte innerhalb der Gemeinde und das Ansehen der Kirche. Zudem zögerten viele Eltern, Vorfälle anzuzeigen, da sexuelle Gewalt nicht immer als sanktionierungswürdig betrachtet wurde. Informationen über die Taten wurden häufig durch Gerüchte ersetzt, was eine hohe Hemmschwelle zur Folge hatte. Ein weiteres Problem war, dass Angehörige der Pfarrgemeinde und Laiengremien oft nichts unternahmen, um die Betroffenen zu schützen. Diese Erkenntnisse sind Teil der umfassenden historischen Untersuchung, die auch die Zeit des Nationalsozialismus betrachtet, in der Taten oft erst öffentlich wurden, wenn bereits eine Schuldverständigung vorlag (hier).
Systematisches Wegsehen und gesellschaftliche Verantwortung
Wissenschaftlerinnen berichteten bereits 2021 von einem systematischen Wegsehen der katholischen Kirche und der Gesellschaft bei sexuellen Missbrauchstaten. In vielen Personalakten wurde das Thema „sexueller Missbrauch“ nicht erwähnt, obwohl das Generalvikariat informiert war. Beschuldigte Priester wurden häufig versetzt, was die Gefahr von Wiederholungstaten erhöhte. Kinder, die Missbrauch erlitten hatten, wurden oft nicht geglaubt, weder von ihren Eltern noch von den Ermittlungsbehörden. Dies geschah nicht zuletzt, weil die katholische Kirche Druck auf die betroffenen Familien ausübte, um ein Schweigen zu erzwingen. Es fehlte an Sensibilität für die gravierenden Schäden, die die Taten den Kindern zufügten. In Paderborn kündigten Betroffeneninitiativen mehrere Demonstrationen an, die sich gegen die langsame Aufarbeitung der Missbrauchsfälle wenden und ein Mahnmal im Dom kritisieren, das aus Tafeln mit persönlichen Geschichten und Bildern von Betroffenen besteht. Dieses wird als unzureichend erachtet, während das Aktionsbündnis ein Ende der Symbolpolitik der katholischen Kirche und umfassende Ermittlungen durch die Staatsanwaltschaft fordert. Die Staatsanwaltschaft Paderborn wird die Ergebnisse der Untersuchung der Universität Paderborn abwarten, um mögliche Ermittlungsverfahren zu prüfen (hier).
Die Untersuchung, die die Universität Paderborn durchführt, ist ein wichtiger Schritt in der Aufarbeitung der sexuellen Gewalt innerhalb der katholischen Kirche. Bei der Betrachtung der historischen Verantwortung wird deutlich, dass sowohl die kirchlichen Autoritäten als auch die Gesellschaft in der Pflicht standen, Missbrauchsfälle ernst zu nehmen und Betroffenen Schutz zu bieten. Die Ergebnisse der Studie könnten dazu beitragen, zukünftige Handlungsweisen zu verändern und ein Bewusstsein für die Thematik zu schaffen.
