Narwale: ¡Cazadores del Ártico con misteriosos colmillos!

Narwale: ¡Cazadores del Ártico con misteriosos colmillos!

Nunavut, Kanada - Los fascinantes Narwhales (Monodon Monoceros), a menudo conocidos como "unicornios del mar", tienen colmillos rotados de hasta tres metros de largo que se vendieron como cuernos mágicos en la edad media. Estos animales únicos viven en las aguas frías del Alto Ártico, al norte del Círculo del Ártico, y se han adaptado a su entorno áspero gracias a sus habilidades. Un equipo de investigación estadounidense-canadiense que trabaja en cooperación con las comunidades inuit en Nunavut pudo documentar un comportamiento notable de estos mamíferos marinos. En la naturaleza, los investigadores observan cómo Narwale usa sus colmillos de diferentes maneras: cazar, seguir y vencer a la pesca. Además, los animales muestran habilidad y precisión cuando se trata de sus capacidades de caza.

Es particularmente interesante que Narwale a veces juegue con su presa, lo que indica una interacción social compleja. Los estudios actuales, incluido uno de 2020, han demostrado que el comportamiento de los machos también incluye elementos ritualizados durante el período reproductivo: levantan sus colmillos verticalmente fuera del agua y los cruzan para indicar dominio e impresionar a las hembras. A pesar de estas observaciones, la función exacta de los colmillos sigue sin estar claro qué necesita más investigación.

amenazas del cambio climático

En las últimas décadas, los narhales en el Ártico tienen cada vez más bajo presión. El cambio climático y la contaminación de mercurio asociada son las mayores amenazas para estos depredadores. Un examen revela que los colmillos de Narwale proporcionan información valiosa sobre las condiciones ambientales pasadas. Las capas de crecimiento de los colmillos documentan los cambios en la contaminación del mercurio desde la década de 1960. Se demostró que Narwale todavía tenía valores bajos en la década de 1990 que estaban asociados con su dieta.

Antes de 1990, los narhales murieron casi exclusivamente de residentes marinos que están unidos al hielo marino. Sin embargo, la cubierta de hielo disminuyó después de 1990, lo que resultó en un cambio en la ingesta de alimentos para pescar en el océano abierto. Curiosamente, el contenido de mercurio en los dientes de choque de Narwale aumentó significativamente sin cambiar la dieta. Esto se atribuye a la creciente carga de la contaminación, en particular a las emisiones de la incineración de combustibles fósiles en el sudeste asiático.

El papel de los colmillos en la investigación

Las propiedades fisiológicas de los narhales ayudan a hacer que los contaminantes ambientales sean difíciles de excretar, lo que aumenta su vulnerabilidad a sustancias nocivas. Estos hallazgos se complementan con otros análisis planificados de colmillos de museos de todo el mundo. Investigadores como Jean-Pierre Desforges de la Universidad de McGill enfatizan la necesidad de continuar observando y analizando las funciones cognitivas, el comportamiento y la capacidad reproductiva de Narwale con respecto a la creciente carga de mercurio.

En general, muestra que Narwale no solo son criaturas fascinantes, sino también indicadores importantes para los cambios en el ecosistema ártico. El cambio climático ha exacerbado los desafíos ya disponibles e influye en toda la cadena alimentaria del Ártico, que se ve gravemente afectado por la disminución del hielo marino. Se necesitan más investigaciones para comprender y averiguar cómo estos animales majestuosos se adaptan a las condiciones de vida cambiantes.

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