Kinas monopol på sjeldne jordarter er vaklende: muligheter for Vesten!

Kinas monopol på sjeldne jordarter er vaklende: muligheter for Vesten!

Det er for tiden en merkbar endring i den globale økonomien, spesielt når det kommer til det såkalte "svarte gullet" i moderne industri: sjeldne jordarter. Disse kritiske råvarene er avgjørende for produksjonen av en rekke høyteknologiske produkter og har bruksområder som spenner fra elektronikk til forsvar. I et fengslende geopolitisk spill vender vestlig industri seg også bort fra avhengigheten av Kina, som kontrollerer nesten hele forsyningskjeden.

Ifølge nylige rapporter, hvordan Frankfurter Allgemeine Zeitung rapporterer, er den vestlige sektoren sterkt avhengig av kinesiske sjeldne jordarter. I 2019, under handelskonflikten, utnyttet Kinas president Xi Jinping denne avhengigheten på en smart måte for å demonstrere landets innflytelse på det globale markedet. USA svarte med høye tollsatser på kinesiske varer, noe som var et dristig utgangspunkt. Men vestlig industri innså at den måtte tenke nytt.

Presset på markedene

Kina kontrollerer nesten 70 % av den globale gruvedriften og produserer mer enn 90 % av bearbeidede sjeldne jordarter. Dette er ikke trivielle tall! Hvordan Den tyske bølgen avklart kan den tyske våpenindustrien se frem til forsyninger de neste fem årene, men en stabil fremtid avhenger ikke bare av nåværende lagringsnivåer.

De siste årene har folk ikke bare tenkt på avhengighet, men også aktivt jobbet med alternativer. Selskaper i Europa og USA utvider sin produksjonskapasitet for sjeldne jordarter og magneter. Eksperter sier optimisme er tydelig i kapitalmarkedene rundt om i verden ettersom nye forekomster oppdages i land som Canada, Australia og Brasil. Men vil det være nok til å bryte Kinas dominans?

Utfordringene på et øyeblikk

"Det er noe på gang," advarer økonomene. Kinas innflytelse er fortsatt sterk, og vestlige land står overfor store utfordringer. Som IEA rapporterer, utgjør den høye markedskonsentrasjonen av sjeldne jordarter en alvorlig risiko for globale forsyningskjeder. Denne uholdbarheten forsterkes ytterligere av Kinas nye eksporttillatelse, som vil presentere nye hindringer for utenlandske selskaper fra desember 2023. Alle disse tiltakene kan sees på som et direkte svar på restriksjonene på kinesiske selskaper i USA.

Men å restrukturere råstofflandskapet vil ikke være lett. Thomas Kümmer, en erfaren ressursindustriekspert, er fortsatt skeptisk og understreker at Kinas prisfordeler og tekniske ekspertise innen prosessering av sjeldne jordarter fortsatt utgjør et hinder. Ifølge hans vurdering kan USAs strategi for å redusere avhengigheten mislykkes på grunn av egne raffinerier.

En konkurranse for fremtiden

Kortene i dette spillet har blitt stokket om – og oppryddingen av Kinas egne miljøskader er beregnet til å koste rundt fem milliarder euro. Men etter hvert som presset øker, investerer Vesten i å utvikle nye forsyningskjeder. Diversifiseringsinitiativer krever imidlertid en god hånd med å skape nye gruver, utdannede arbeidere og fremfor alt økonomiske insentiver.

Tid er avgjørende, og de neste skrittene må tas raskt for å unngå å forbli i skyggen av Kinas monopolposisjon. Om Vesten kan holde stand i dette geostrategiske løpet gjenstår å se.