Diagnosi precisa del cancro: nuovo approccio per identificare il neoepitopen

Diagnosi precisa del cancro: nuovo approccio per identificare il neoepitopen

Lo sviluppo di immunoterapie personalizzate rimane un'area chiave nella ricerca sul cancro. Queste terapie, compresi approcci innovativi come vaccinazioni del cancro terapeutico e terapie delle cellule T, sono progettate per abbinare il sistema immunitario dei pazienti alle loro specifiche caratteristiche del tumore. Un aspetto importante per questi approcci personalizzati è l'identificazione dei cambiamenti proteici specifici del neoepitopen che si verificano nel cancro e possono essere riconosciuti dal sistema immunitario.

Una delle sfide in oncologia è che le caratteristiche proteiche mutate, note anche come neoepitopi, possono essere usate terapeuticamente solo se sono chiaramente identificate. Le mutazioni all'interno del DNA cambiano la struttura delle proteine, il che dà loro un nuovo aspetto "estraneo". Per riconoscere questi cambiamenti, è richiesta un'analisi più precisa dei campioni di tumore.

Nuovi metodi per il rilevamento di neoepitopen

Uno sviluppo rivoluzionario in quest'area è l'uso della spettrometria di massa (MS) che consente agli scienziati di determinare la massa di frammenti proteici. Questa tecnologia fornisce la prova cruciale che alcuni neoepitopen sono presenti sulla superficie delle cellule tumorali. Secondo Angelika Riemer, immunologo presso il German Cancer Research Center (DKFZ), la spettrometria di massa convenzionale è una sfida, poiché spesso i peptidi rari non vengono scoperti.

Il team del DKFZ ha sviluppato un nuovo protocollo di analisi che consente di dimostrare i neoepitopi in campioni di tessuto significativamente più piccoli. I ricercatori prima sintetizzano i frammenti proteici in laboratorio per ottimizzare i parametri di analisi per lo spettrometro di massa. Questa tecnica cambia l'approccio alla diagnosi del tumore: il team ha dimostrato di poter identificare un neoepitop con solo due milioni e mezzo di cellule, che non hanno nemmeno tanto volume di un granello di sabbia.

In diversi campioni di tumore di tre pazienti, i ricercatori sono stati in grado di trovare cinque neoepitopen e confermare le reazioni immunologiche delle cellule T. Queste scoperte sono cruciali perché aprono la strada allo sviluppo di singole terapie che sono specificamente dirette contro le caratteristiche specifiche dei tumori.

Significato della convalida per la terapia

La ricerca mostra che un approccio mirato con un numero ridotto di neoepitopen validato può raggiungere la stessa efficacia degli attuali trattamenti che spesso funzionano con un massimo di 30 epitopi diversi. Secondo la ricercatrice Angelika Riemer, ciò potrebbe supportare lo sviluppo di vaccini tumorali più efficaci. Sottolinea che la convalida dell'epitopo bersaglio è cruciale per il progresso nella terapia, in particolare nello sviluppo di cellule T con recettori specifici che possono attaccare le cellule tumorali.

Il DKFZ, come più grande istituzione di ricerca biomedica in Germania, svolge un ruolo centrale in questa ricerca. Si impegna a sviluppare nuove strategie per la diagnosi e il trattamento del cancro e per trasferire approcci innovativi dalla ricerca direttamente in applicazioni cliniche. Lavora a stretto contatto con varie cliniche universitarie per migliorare le opzioni terapeutiche per i malati di cancro.

Outlook per le immunoterapie future

I progressi nel campo degli approcci terapeutici a base neoepitopen segnano un passo promettente verso terapie tumorali personalizzate. Utilizzando il nuovo protocollo di spettrometria di massa, l'identificazione di epitopi tumorali può essere resa più efficiente, il che può in definitiva portare a i pazienti a ottenere opzioni di trattamento su misura più velocemente. La ricerca in questo settore potrebbe non solo produrre nuove opzioni di terapia, ma anche ottimizzare e adattare i metodi esistenti.

Informazioni di base sull'immunoterapia

L'immunoterapia è uno degli sviluppi più promettenti in oncologia. Mira a mobilitare il sistema immunitario del corpo al fine di colpire le cellule tumorali. La ricerca ha fatto progressi significativi in questo settore, soprattutto negli ultimi decenni. Un'impulso essenziale di questo sviluppo è la crescente comprensione delle basi genetiche del cancro e dei meccanismi di come i tumori possono sopprimere la risposta immunitaria del corpo.

Nel 2010, l'immunoterapia è stata ufficialmente riconosciuta quando gli scienziati James P. Allison e Tasuku Honjo hanno ricevuto il premio Nobel in fisiologia o medicina per il loro lavoro di blocco immun. Hanno dimostrato che le inibizioni da alcuni punti immunitari che indeboliscono la risposta immunitaria consentono al corpo di combattere efficacemente i tumori. Queste ricerche hanno spianato la strada allo sviluppo di nuovi trattamenti immunologici che danno spera ai pazienti che non affrontano terapie convenzionali.

Statistiche attuali sull'efficacia dell'immunoterapia

Un'attuale meta-analisi di studi sull'immunoterapia ha dimostrato che circa il 40-50% dei pazienti con melanoma avanzato beneficia di approcci immunoterapici. In uno studio di grande fase III sugli inibitori del PD-1, è stato osservato un tasso di risposta fino al 45%, che mostra miglioramenti significativi rispetto ai trattamenti convenzionali. Un altro importante studio sulle terapie delle cellule CAR-T che sono state sviluppate per alcuni tipi di carcinoma nel sangue ha mostrato un tasso di remissione di oltre l'80% nei pazienti con leucemia linfoblastica acuta.

L'uso di immunoterapie adattate individualmente si apre anche nuove prospettive: secondo un sondaggio attuale del Cancer Research Center (DKFZ) tedesco, oltre il 70% degli oncologi considera gli approcci personalizzati come standard futuro nella terapia del cancro. La domanda di terapie su misura per i profili genetici specifici dei tumori cresce costantemente ed è cruciale per l'ulteriore sviluppo delle opzioni di trattamento.