Zwei von der britischen Polizei ausgebildete Labradore zur Verbrechensbekämpfung reisen nach Thailand, wo sie ihre „extrem kräftigen Nasen“ einsetzen werden, um gegen den Schmuggel von stark gefährdeten Schuppentieren vorzugehen.
Die Hunde namens Buster und Bess werden im April nach Südostasien fliegen – wo sie zu Schlüsselmitgliedern eines Teams werden sollen, das gehandelte Schuppentiere aufspürt und sie wieder in die Wildnis freilässt.
„Nicht alle Helden tragen Umhänge: Einige gehen auf allen Vieren und haben extrem starke Nasen“, sagte Georgina Gerard, technische Spezialistin für Schuppentiere bei der Zoological Society of London (ZSL), die das Projekt zusammen mit der Metropolitan Police und United for Wildlife leitet .
Pangoline sind nachtaktive Kreaturen, die dafür bekannt sind, sich bei Bedrohung zu einem Ball zusammenzurollen. Aber der scheue „schuppige Ameisenbär“ ist auch eines der am meisten gehandelten Säugetiere der Welt, aufgrund der enormen Nachfrage nach ihrem Fleisch, ihren Schuppen und anderen Körperteilen als Delikatesse und in der traditionellen Medizin – insbesondere in China und Vietnam.
Trotz eines weltweiten Handelsverbots im Jahr 2017 stehen alle acht Schuppentierarten derzeit auf der Roten Liste der bedrohten Arten und gelten als vom Aussterben bedroht.
„Der Geheimdienst hat uns mitgeteilt, dass lebende Schuppentiere in ganz Thailand gehandelt werden – hauptsächlich auf der Straße“, sagte Grant Miller, ein ZSL-Strafverfolgungsspezialist. „Einige Fahrzeuge haben sogar speziell dafür gebaute versteckte Bereiche, um die vom Aussterben bedrohten Arten zu transportieren. Die Frage war, wie man es stoppen kann.
„Bevor ich zu ZSL kam, arbeitete ich bei der UK Border Force, daher weiß ich aus erster Hand, wie effektiv diese Hunde bei der Abschreckung und Aufdeckung von Schmuggel sein können – sie sind so gut ausgebildet wie olympische Athleten, also wissen wir, dass sie es können perfekt für den Job sein“, fügte er hinzu.
Sobald Buster und Bess in Thailand ankommen, werden sie ihre Ausbildung abschließen, bevor sie sich erfahrenen Händlern anschließen, um Schuppentiere aufzuspüren, die durch Flughäfen, Straßen und Häfen geschmuggelt werden.
Schätzungsweise 200.000 Menschen werden jedes Jahr gehandelt, und Thailand gilt aufgrund seiner Nähe zu China und Vietnam als Hotspot.
„Der illegale Handel mit Wildtieren ist ein bedeutendes grenzüberschreitendes organisiertes Verbrechen, dessen Wert auf bis zu 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt wird“, sagte David Fein, Vorsitzender der United for Wildlife Financial Taskforce. „Es bedroht geschützte Arten wie Schuppentiere fast vom Aussterben.“
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