Chris Heaton-Harris wurde von Boris Johnson damit betraut, konservative Abgeordnete in der gefährlichsten Zeit seiner politischen Karriere zu befehligen. Der neu ernannte Chief Whip ist ein langjähriger Insider und Minister, der der Öffentlichkeit wenig bekannt ist – abgesehen von gelegentlichen Mini-Kontroversen.
Der Abgeordnete für Daventry seit 2010, der jetzt auf seinem ist siebte Ministerrolle in sechs Jahren (obwohl der erste im Kabinett) ist ein eingefleischter Brexit-Anhänger, dessen Leidenschaft für die Sache vielleicht seinen unangenehmsten Moment ins Rampenlicht brachte.
Im Jahr 2017, als er Junior Whip unter Theresa May war, wurde Heaton-Harris des versuchten McCarthyismus beschuldigt, als er an die Vizekanzler aller englischen Universitäten schrieb und sie aufforderte, zu erklären, was sie über den Brexit lehren, und eine Liste davon zu geben Namen der Lehrer.
In seinem Brief bat er um eine Kopie des Lehrplans jeder Universität und aller Online-Vorlesungen zum Brexit, wobei eine Reihe von Universitätsleitern die Anfragen als unheimlich und beispiellos bezeichneten.
Während Heaton-Harris argumentierte, dass er die Informationen in seiner Rolle als Peitsche suchte, wurde er bald von Downing Street aus dem Weg geräumt, die sagte, er habe nur als einzelner Abgeordneter gehandelt.
Er blieb Minister und wurde 2018 Junior-Brexit-Minister. Im folgenden Jahr trat er aus Protest zurück, nachdem May Gespräche mit Labour über ein mögliches Ende der Brexit-Sackgasse aufgenommen hatte. Als May zurücktrat, unterstützte Heaton-Harris Andrea Leadsom als neue Vorsitzende – sie schied in der ersten Runde der Tory-Abgeordnetenabstimmung aus.
Heaton-Harris kehrte unter Johnson in die Regierung zurück und verbrachte zwei Jahre als Junior-Verkehrsministerin. Zu ihren Aufgaben gehörte es, die Bemühungen der Downing Street zur Förderung des Radfahrens angesichts der Skepsis einiger von Tory geführter Räte durchzusetzen.
Im Dezember letzten Jahres begann er eine kurze Tätigkeit als Europaminister im Auswärtigen Amt, verbrachte jedoch immer mehr Zeit damit, Johnson bei einem inoffiziellen zweiten Auspeitschungsteam zu helfen und mit Hinterbänklern in Kontakt zu treten, die zunehmend verärgert über Berichte waren angebliche Lockdown-Breaking-Partys.
In einer etwas unwahrscheinlichen Nebenbeschäftigung ist Heaton-Harris auch ein begeisterter Fan von Tweets, die absichtlich schlechte Vaterwitze zu sein scheinen, obwohl er sich in letzter Zeit zurückgehalten hat. Eine Probe seines Œuvres lautet: „Für meinen nächsten Trick werde ich ein Percussion-Instrument in einem Bap essen. Trommelwirbel bitte…“
Chefpeitsche zu sein, ist selbst in den besten Zeiten nie der einfachste Kabinettsjob – und das ist weit davon entfernt. Wenn es Heaton-Harris gelingt, auch nur die Misstrauensbriefe von Tory-Abgeordneten einzudämmen und Johnson Zeit zu verschaffen, um einen Gegenschlag zu planen, hat er das Vertrauen des Premierministers in ihn zurückgezahlt.