Hunderte in ukrainische Fahnen gehüllte Trauernde versammelten sich zur Beerdigung eines jungen Aktivisten aus Kiew, der am Samstag im Kampf gegen russische Truppen an der Front getötet wurde.
Roman Ratushnyi, 24, gehörte zu einer Gruppe von Demonstranten, die 2014 die Pro-EU-Revolution in der Ukraine auslöste. Er starb außerhalb der strategischen Stadt Izyum, die unter schwerem russischem Beschuss stand.
„Roman war der Beste von uns, der Tapfere, der in jedem Kampf immer an vorderster Front stand und nie Angst zeigte“, sagte die von ihm gegründete NGO „Let’s Defend Protasiv Yar“ am Dienstag.
„Er war bei seinem letzten Kampf auf einer Aufklärungsmission und starb im Dienst.“
Vier Soldaten trugen Herrn Ratushnyis Sarg, als er von der Menge, zu der auch viele Militärs gehörten, begrüßt wurde. Weinende Trauernde mit Blumen hingen aneinander, als die Prozession an ihnen vorbeikam. Menschen wurden kniend fotografiert und hielten Fackeln in der Hand.
Erst letzte Woche postete Herr Ratushnyi Selfies von der Frontlinie in der Ostukraine.
Er wird als ukrainischer Patriot und furchtloser Anti-Korruptions-Aktivist in Erinnerung bleiben.
Roman Ratushnyi, 24
Sein Leben war geprägt von Meilensteinen in der ukrainischen Geschichte, die Millionen von Leben drastisch veränderten.
Im Alter von 17 Jahren beteiligte sich die Jurastudentin im ersten Jahr an einem Protest auf dem Unabhängigkeitsplatz in Kiew, besser bekannt als Maidan, gegen die überraschende Entscheidung des damaligen Präsidenten Wiktor Janukowitsch, ein Abkommen mit der Europäischen Union abzulehnen.
Der Teenager gehörte zu den Studenten, die nach dem Protest in der Nacht campierten, bevor die Bereitschaftspolizei auf den Platz kam und sie zusammenschlug.
Der Angriff der Bereitschaftspolizei löste noch größere Proteste aus, die im Februar 2014 mit der Flucht von Herrn Janukowitsch, der Annexion der Krim durch Russland und der Entsendung einer Gruppe russischer Veteranen zur Beschlagnahme von Verwaltungsgebäuden in der gesamten Ostukraine endeten.
Herr Ratushnyi sagte, er könne „viele Veränderungen in diesem Land sehen, die nur dank der Maidan (Proteste) stattgefunden haben“.
„Ich kann mich jetzt wirklich als freier Mensch in meinem eigenen Land fühlen“, sagte er Hromadske TV.
Herr Ratushnyi absolvierte später eine juristische Fakultät und arbeitete als freiberuflicher Journalist.
Im Jahr 2019 startete er eine Kampagne zum Schutz eines kleinen Waldes in Kiew vor Bauträgern und beschuldigte lokale Politiker, Bestechungsgelder von Tycoons anzunehmen, um die historische Wildnis zu zerstören.
Bevor er im März als Aufklärungsoffizier in die Ostukraine entsandt wurde, twitterte er: „Je mehr Russen wir jetzt töten, desto weniger Russland wird für unsere Kinder übrig bleiben.“
Let’s Defend Protasiv Yar sagte am Dienstag, sie würden ihre Arbeit in seinem Gedenken fortsetzen und hoffen, den Wald von Protasiv Yar ihm zu Ehren umbenennen zu können.
Der Tod von Herrn Ratushnyi, der in der ersten Woche der russischen Invasion an der Verteidigung von Kiew teilgenommen und später anderswo in der Ukraine gekämpft hatte, löste in Kiew eine Welle der Trauer aus.
Bacho Korchilava, ein ukrainischer Journalist, sagte, er könne nicht glauben, dass sein Freund tot sei.
„Roman, wir haben viel über deine Zukunft gesprochen und du hast immer die richtige Entscheidung getroffen“, sagte er auf Facebook.
„Du hattest eine so glänzende Zukunft vor dir, wenn da nicht dieser elende Krieg wäre. Du warst ein mutiger Mensch und bist wie ein Held gestorben.“
Serhiy Sternenko, ein ukrainischer Aktivist aus Odessa und langjähriger Verbündeter, der auch in der Armee dient, twitterte:
„Der Krieg nimmt uns das Beste weg. Die Ukraine wird Sie sehr vermissen, weil das Land nicht nur einen Helden verloren hat, sondern auch einen Bürger, der dieses Land zum Besseren verändert hat.“
„Ich kannte ihn nicht persönlich, aber ich empfand (seinen Tod) als Verlust“, sagte die Studentin Alina Horhol, die an der Zeremonie teilnahm. „Er wurde zu einer Person, die mein Weltbild beeinflusst hat und wer ich heute bin.“
„Er war die Art von Person, die die Dinge in unserer Gesellschaft verändert hätte“, fügte sie hinzu.