Fünf britische Gefangene wurden aus dem Gewahrsam der Taliban in Afghanistan entlassen, nachdem sich die britische Regierung in ihrem Namen entschuldigt hatte.
Peter Jouvenal, ein ehemaliger Nachrichtenkameramann, der zum Geschäftsmann wurde, war laut Freunden einer der Freigelassenen und saß am Montagnachmittag in einem Flugzeug außer Landes.
Die anderen Namen wurden nicht sofort bestätigt, aber ein weiterer Brite wurde Berichten zufolge im Dezember in Taliban-Gewahrsam gehalten. Es wird davon ausgegangen, dass die fünf in den letzten Monaten seit der Machtübernahme der Taliban im August bei verschiedenen Vorfällen getrennt festgenommen wurden.
In einer Erklärung des Auswärtigen Amtes heißt es: „Im Namen der Familien der britischen Staatsangehörigen entschuldigen wir uns für jegliche Verletzung der afghanischen Kultur, Bräuche oder Gesetze und bieten ihre Zusicherung zukünftigen guten Verhaltens an.“
„Die britische Regierung bedauert diese Episode.“
Stunden vor der Ankündigung hatte die Regierung auch eine Erklärung abgegeben, dass sie es nicht zulassen würde, dass britischer Boden von jemandem genutzt wird, der zu Gewalt anstiftet oder „anstrebt, einen politischen Wandel durch Gewalt zu erreichen“ in Afghanistan. Die Erklärung wurde von Taliban-Vertretern weithin gelobt und führte zu Spekulationen, dass sie Teil eines Deals zur Freilassung von Gefangenen war.
Freunde von Herrn Jouvenal hatten sich dafür eingesetzt, dass die Regierung mehr tut, um seine Freilassung zu erreichen, nachdem er im Dezember festgenommen worden war.
David Loyn, ein ehemaliger BBC-Korrespondent, sagte: „Peter Jouvenal wurde nach mehr als sechs Monaten aus der Gefangenschaft in Afghanistan entlassen. Seine Familie hat zu diesem Zeitpunkt um Privatsphäre gebeten und dem Auswärtigen Amt, das unermüdlich daran gearbeitet hat, die Freilassung zu gewährleisten, seine Dankbarkeit zum Ausdruck gebracht.“
Herr Jouvenal hatte seine Karriere mit der Berichterstattung über die sowjetische Invasion in Afghanistan begonnen und in den folgenden Jahrzehnten weiterhin über die Unruhen des Landes berichtet. Später wurde er Geschäftsmann und leitete das Hotel und Restaurant Gandamack Lodge in Kabul, das eine beliebte Kneipe für Journalisten, Helfer und Auftragnehmer war.
Jon Simpson, Auslandskorrespondent und Redakteur der BBC, sagte Anfang dieses Jahres, dass Herr Jouvenal festgenommen und der Spionage beschuldigt wurde, als er Fotos machte, als er nach einem Grundstück für ein Geschäftsvorhaben suchte.
„Ich war in der Vergangenheit mit ihm in Afghanistan eingesperrt, wenn auch nicht unter diesen Bedingungen, und ich weiß, wie belastbar und lustig er ist“, sagte er im Februar.
„Diese britischen Staatsangehörigen spielten keine Rolle in der Arbeit der britischen Regierung in Afghanistan und reisten gegen die Reisehinweise der britischen Regierung nach Afghanistan. Das war ein Fehler“, heißt es in der Regierungserklärung.