Die einst mächtige Gruppe, deren Wurzeln auf Charles de Gaulle zurückgehen und die Präsidenten von Jacques Chirac bis Nicolas Sarkozy gestellt hat, leidet unter einer Reihe von Wahlniederlagen. Ihr Kandidat brach bei den Präsidentschaftswahlen im April auf nur noch 4,8 Prozent ein.
Viele der Basisunterstützer der Partei sind übergelaufen, um entweder den Zentristen Emmanuel Macron oder die Vorsitzende der Nationalversammlung, Marine Le Pen, sowie den Anti-Immigranten- und Anti-Islam-Polemisten Eric Zemmour zu unterstützen.
Am Montag sagte Herr Ciotti – lange Zeit Experte der Partei für „Sicherheit“ – seine Hauptaufgabe sei es, „90 Prozent derer, die gegangen sind, zurückzubringen“, indem er sich um eine „feste“ Rechte versammelt. Das Macron-Lager antwortete mit der Aussage, dass seine Wahl effektiv „die Rechte in die extreme Rechte auflösen“ würde.
Während die Republikaner in diesem Jahr viele Sitze in der Nationalversammlung verloren, spielen ihre 62 Abgeordneten eine Schlüsselrolle im französischen Parlament – wo die Minderheitsregierung von Herrn Macron häufig ihre Unterstützung benötigt, um Gesetze zu verabschieden.
Herr Ciotti schlug den Rivalen Bruno Retailleau nach einem zweiten Wahlgang der 91.000 Mitglieder der Partei um 53,7 Prozent auf 46,3 Prozent.
Während seiner Bewerbung als Präsidentschaftskandidat der Republikaner für die diesjährigen Wahlen versprach er, das „jüdisch-christliche“ Frankreich gegen eine „Invasion“ von Migranten zu verteidigen. Der 57-Jährige schlug auch ein „französisches Guantanamo“ für islamistische Extremisten vor.
Vor dem Präsidentschaftswahlkampf in diesem Frühjahr sagte er, er würde im Falle einer Stichwahl lieber für Herrn Zemmour stimmen – einen Kandidaten, der behauptet, Frankreich stehe vor einer „großen Ersetzung“ seiner indigenen Bevölkerung durch hauptsächlich muslimische Einwanderer – als für Herrn Macron zwei.
Sein Programm schlägt vor, „den Wert der Arbeit wiederherzustellen, gegen Gewalt und Unordnung auf den Straßen zu kämpfen, die Migrationsinvasion und den Aufstieg des Islamismus zu stoppen“.
Er hat ein formelles Bündnis mit der Minderheitsregierung von Herrn Macron im Parlament ausgeschlossen, und es bleibt abzuwarten, ob er den Abgeordneten befehlen wird, zu versuchen, die Gesetzgebung zu blockieren.
Macrons Vorzeige-Rentenreform
Herr Macron hofft immer noch, dass die republikanischen Abgeordneten dazu beitragen werden, seine Flaggschiff-Rentenreform zu verabschieden, wenn dem Parlament Anfang nächsten Jahres ein Gesetzentwurf vorgelegt wird.
Die Reform würde dazu führen, dass das Rentenalter für die meisten Menschen von derzeit 62 auf 65 Jahre angehoben wird. Die Gewerkschaften drohen bereits mit großen Streiks wegen des Umzugs.
Herr Ciotti hat deutlich gemacht, dass er die Reform nicht „ohne Bedingungen“ unterstützen wird.
Angesichts der Unsicherheit sagte Herr Macron am Montag, dass seine Regierung die Präsentation ihrer Rentenreformpläne, die diese Woche fällig gewesen war, auf Januar verschieben werde.
„Mehrere politische Parteien haben in den letzten Tagen Führungswahlen durchlaufen und ihre Führer gewechselt“, sagte Herr Macron. „Es schien angemessen, die Ankündigung um ein paar Tage oder ein paar Wochen zu verschieben, und deshalb werden wir es nicht am 15. Dezember, sondern am 10. Januar tun.“
Der Schritt würde es allen Beteiligten ermöglichen, „einige weitere Wochen“ zu haben, um „Schlüsselelemente“ der Reform zu diskutieren, fügte er hinzu.
Frankreichs grüne Partei Europe Ecologie-les Verts hat an diesem Wochenende ebenfalls eine neue Vorsitzende namens Marine Tondelier gewählt.
Herr Macron scheiterte in seiner ersten Amtszeit an der Reform des kostspieligen und komplexen Rentensystems Frankreichs, nachdem erste Vorschläge die Gewerkschaften wütend gemacht und kurz vor dem Ausbruch der Coronavirus-Pandemie wochenlange Proteste und Streiks im Verkehrswesen ausgelöst hatten.
Er legte die Initiative auf Eis, als er Anfang 2020 einen landesweiten Lockdown anordnete. Nach seiner Wiederwahl in diesem Jahr wollte er jedoch noch vor Weihnachten ein neues, weniger ambitioniertes Reformgesetz auf den Weg bringen.
Die Republikaner sind auch die stärkste Partei im Senat des Oberhauses, was ihnen die Möglichkeit gibt, Gesetze neu zu schreiben.
Herr Ciotti hat auch zugesagt, Laurent Wauquiez, den ehemaligen Parteichef, als Präsidentschaftskandidaten der Gruppe für die Wahlen im Jahr 2027 zu befördern, wenn Herr Macron nach zwei Amtszeiten zurücktreten muss.