Italien hat Hunderte von Artefakten enthüllt, die nach einem 20-jährigen Rechtsstreit von einem in Ungnade gefallenen britischen Antiquitätenhändler geborgen wurden.
Die bei geheimen Ausgrabungen illegal ausgegrabenen, hauptsächlich griechischen und römischen Antiquitäten wurden von Robin Symes, einem einst erfolgreichen Kunsthändler, erworben.
Zu den 821 Artefakten gehören ein mit Bildern der Medusa verzierter Bleisarkophag, Halsketten aus baltischem Bernstein, eine steinerne Sphinxstatue und ein seltener Haifischzahnanhänger.
Die Beute wurde vor fast zwei Jahrzehnten in zwei Lagerhäusern in London versteckt gefunden, aber es dauerte einen langen Rechtsstreit, bis die Italiener sie aus Symes‘ Nachlass zurückbekamen, nachdem er bankrott gegangen war.
Am Ende kam es zu einer Einigung mit den Insolvenzverwaltern, die das Unternehmen, das er einst leitete, Robin Symes Ltd., auflösten.
Die Operation sei „ein komplexes Verfahren“ gewesen, sagte Mario Turetta, Generalsekretär des italienischen Kulturministeriums.
Die Artefakte stammen aus dem 8. Jahrhundert v. Chr. bis ins Mittelalter, wobei viele aus Gebieten stammen, die einst von den alten Etruskern besetzt waren, während andere aus Süditalien stammen, wo die alten Griechen Kolonien gründeten.
Sie wurden aus archäologischen Stätten wie Gräbern und Heiligtümern gestohlen, wo die Römer zu den Göttern beteten.
Gennaro Sangiuliano, Italiens Kulturminister, begrüßte die Rückgabe der Artefakte im Wert von 12 Millionen Euro (10,3 Millionen Pfund) als Triumph und sagte, das kulturelle Erbe des Landes sei „von skrupellosen Schmugglern geplündert worden“.
Jahrzehntelang agierten sie „in einer Grauzone zwischen Legalität und Illegalität“, sagte er. Die geborgenen Gegenstände, die in italienischen Museen ausgestellt werden, wurden bei einer Präsentation in der Engelsburg, einer Festung am Ufer des Tiberufs in Rom, enthüllt.
Dazu gehören ein Mosaik aus dem zweiten Jahrhundert n. Chr., das den Gott Dionysos darstellt, das wahrscheinlich aus den Überresten einer römischen Villa in Süditalien gestohlen wurde, und ein Wandgemälde des Gottes Hermes, umgeben von Frauen in Togen.
„Es hat fast 20 Jahre gedauert, um dieses Ergebnis zu erreichen“, sagte General Vincenzo Molinese, der Kommandeur der Spezialeinheit für Kunstbergung der Carabinieri. Er beschrieb Symes, der vermutlich in Großbritannien lebt, als „einen Mann mit tausend Gesichtern“.
Ein Glamourpaar der Kunstwelt
Symes baute mit seinem langjährigen griechischen Liebhaber Christo Michaelides ein profitables Geschäft als Antiquitätenhändler auf.
Ab den 1970er Jahren etablierten sie sich als Glamourpaar auf dem internationalen Markt und verbrachten ihre Zeit zwischen New York, London, Athen und einer Villa auf der griechischen Insel Schinoussa.
Sie verkauften Antiquitäten sowohl an wohlhabende Privatsammler als auch an Museen.
Doch 1999 stürzte der 56-jährige Michaelides während eines Urlaubs in Umbrien einige Stufen hinunter, schlug sich den Kopf und starb.
Symes geriet daraufhin in einen langwierigen Streit vor dem Obersten Gerichtshof mit der Familie seines ehemaligen Partners.
Michaelides‘ Familie beharrte darauf, dass sie Anspruch auf die Hälfte des Unternehmens habe, das das Paar aufgebaut hatte, aber Symes argumentierte, dass seine frühere Geliebte nur ein Angestellter der Firma und kein Partner gewesen sei.
Er verlor schließlich den Rechtsstreit und meldete Insolvenz an.
Die Artikel sind auf 29 Lagereinrichtungen verteilt
Während des Gerichtsverfahrens wurde festgestellt, dass er über zwei seiner Geschäfte gelogen hatte. Er teilte dem Gericht auch mit, dass er seine Antiquitäten in fünf Lagerhäusern gelagert habe. Später stellte sich jedoch heraus, dass er sie auf 29 Lagereinrichtungen in London, New York und der Schweiz verteilt hatte.
Er wurde 2005 wegen Missachtung des Gerichts zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, aber nach sieben Monaten Haft wieder freigelassen.
Im Jahr 2016 entdeckten Ermittler, dass Symes eine Sammlung von Antiquitäten in 45 Kisten in einem Depot in der Nähe von Genf gelagert hatte.
Zusätzlich zu den nach Italien zurückgegebenen Artefakten sollen weitere 351 Objekte aus der Symes-Sammlung an Griechenland zurückgegeben werden.
Sie reichen von der Jungsteinzeit bis in die frühbyzantinische Zeit.
Eleni Sourani, die griechische Botschafterin in Italien, sagte: „Für uns ist es jedes Mal eine große Freude, wenn ein illegal exportiertes Kulturgut in sein Herkunftsland zurückkehrt.“