Wladimir Putin ist mit seinem Plan, Kiew zu erobern, gescheitert, und Moskau hat am Dienstag versprochen, die Streitkräfte aus der ukrainischen Hauptstadt abzuziehen.
Russland behauptete, der Rückzug aus Kiew und der Stadt Tschernihiw solle Vertrauen in „konstruktive“ Friedensverhandlungen aufbauen.
Die Gespräche in Istanbul wurden am Dienstag abgebrochen, nachdem die Ukraine angeboten hatte, sich dauerhaft neutral zu erklären, wenn das Vereinigte Königreich, andere Westmächte und China militärischen Schutz vor einer künftigen russischen Aggression bieten würden.
Wladimir Medinski, Russlands Chefunterhändler, behauptete, Moskau wolle „Kiew nicht militärisch gefährden“, weil Menschen dort seien, deren Entscheidungen Frieden bringen könnten, wie der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Aber er sagte, „Deeskalation bedeutet nicht einen Waffenstillstand“ und warnte, dass es noch „ein langer Weg“ sei, bevor ein Abkommen unterzeichnet werden könne.
Boris Johnson sagte, Putin könne trotz Russlands stockender Invasion immer noch versuchen, „das Messer zu drehen“, als das Kabinett beschloss, die Militärhilfe für die Ukraine zu verstärken.
Nach einem Telefonat mit den Staats- und Regierungschefs Großbritanniens, Frankreichs, Deutschlands und Italiens sagte der US-Präsident Joe Biden, der Westen werde „die Sanktionen stark halten“, während er Moskaus nächste Schritte verfolgt.
Washington glaubt, der Truppenabzug aus der Nähe von Kiew sei lediglich eine Umverteilung, nachdem die russische Invasion im Norden des Landes festgefahren war. US-Beamte warnten davor, dass die Welt anderswo auf größere Offensiven vorbereitet sein sollte.
Putins enger Verbündeter General Sergej Schoigu, der russische Verteidigungsminister, sagte, die Priorität der Armee sei nun die „Befreiung“ des Donbass im Osten des Landes, wo sich 2014 zwei von Russland unterstützte Rebellenregionen von der Ukraine losgesagt hatten.
Ein westlicher Beamter sagte, die Russen würden den Donbass mit taktischen Bataillonsgruppen verstärken, um die ukrainischen Streitkräfte in der Region zu „umhüllen“.
Denis Pushilin, ein Separatistenführer, sagte, die selbsternannte, von Russland unterstützte Volksrepublik Donezk werde einen Beitritt zu Russland in Betracht ziehen, sobald sie die gesamte Region Donezk kontrolliert.
Ukrainische Streitkräfte haben in letzter Zeit offenbar beträchtliche Gebietsgewinne um Kiew, Charkiw und Cherson erzielt. Sie drängten die russischen Streitkräfte aus der Umgebung von Kiew zurück, auch aus der nahe gelegenen Stadt Irpin, einem wichtigen Tor zur Hauptstadt.
„Unsere Männer haben sie niedergeschlagen und gezwungen, zurückzukommen, also werden wir feiern“, sagte Volkov Kostiantyn, ein Einwohner von Kiew. „Aber kein Alkohol bis Kriegsende. Nur Kaffee.“
Russland stelle durch seine „Streikfähigkeit“ immer noch eine „erhebliche Bedrohung“ für die Stadt dar, warnten westliche Beamte, während Moskau erwartet wird, dass es Truppen um Kiew verschanzt lässt, um zu verhindern, dass die Ukraine Truppen nach Osten verlagert, um den Donbass zu schützen.
Alexander Fomin, der stellvertretende russische Verteidigungsminister, sagte, dass „um das gegenseitige Vertrauen zu stärken, eine Entscheidung getroffen wurde, die militärischen Aktivitäten in Richtung Kiew und Tschernihiw radikal und mit großem Abstand zu reduzieren“.
„Sie wurden dazu gezwungen. Das ist nur eine Gesichtswahrung“, sagte Verteidigungsminister Ben Wallace. „Ich denke, das ist ein Eingeständnis, dass man die Ukraine nicht in ihrer Gesamtheit so besetzen kann, wie sie es wollten.“
In der belagerten Stadt Mariupol im Südosten, in Sumy und Charkiw im Osten sowie in Cherson und Mykolajiw im Süden wurden schwere Kämpfe fortgesetzt.
Die Ukraine sagte, sieben Menschen seien bei einem russischen Angriff auf das Hauptquartier der Regionalregierung in Mykolajiw getötet worden, was zu einer bisher auf 20.000 geschätzten Zahl von Opfern hinzukommt. Vitaliy Kim, der charismatische Regionalgouverneur, der den Widerstand gegen Russland inspiriert hat, sagte, er habe den Angriff überlebt, weil er verschlafen habe.
Tass, die russische staatliche Nachrichtenagentur, berichtete, dass eine Granate am späten Dienstag ein provisorisches Militärlager nahe der Grenze zur Ukraine getroffen habe, und zitierte eine Quelle, die darauf hinwies, dass sie von ukrainischer Seite abgefeuert worden sei. Das online gepostete Video schien Munitionsexplosionen außerhalb der Stadt Belgorod zu zeigen.
Jets der Royal Air Force könnten eine Flugverbotszone über der Ukraine verhängen, gemäß den vorgeschlagenen Bedingungen eines Friedensangebots, das Kiew am Dienstag an Moskau gemacht hat, was als der bisher bedeutendste Verhandlungstag bezeichnet wurde.
Kiew schlug ein Abkommen vor, das bedeuten würde, dass Großbritannien, die Vereinigten Staaten, China, Frankreich, die Türkei, Deutschland, Polen und Israel rechtlich verpflichtet wären, eine neutrale Ukraine vor einer zukünftigen russischen Aggression zu verteidigen.
Wenn nötig, würden sie Kiew „militärische Hilfe, Rüstung und die Schließung des Himmels über der Ukraine“ leisten, sagten Beamte. Keines der genannten Länder hat öffentlich geantwortet.
„Wir wollen einen internationalen Mechanismus für Sicherheitsgarantien, bei dem die Garantieländer ähnlich wie Artikel Nummer fünf der Nato handeln – und noch entschlossener“, sagte David Arakhamia, ein ukrainischer Verhandlungsführer, gegenüber Reportern. Artikel fünf verpflichtet Nato-Verbündete, einen Angriff auf einen als Angriff auf alle zu betrachten.
Im Gegenzug würde die Ukraine dauerhaft neutral werden, was bedeutet, dass sie niemals der Nato beitreten, Atomwaffen entwickeln oder ausländische Militärstützpunkte auf ihrem Territorium unterhalten würde. Oleksandr Chaly, der Verhandlungsführer der Ukraine, sagte, Sicherheitsgarantien, an denen Mitglieder der Nato und des UN-Sicherheitsrates beteiligt seien, seien „ein mögliches Format zur Beendigung des Krieges“.
Nato-Führer, darunter Herr Johnson und Herr Biden, haben die Forderungen von Herrn Zelensky nach einer Flugverbotszone über der Ukraine wiederholt ausgeschlossen, aus Angst, einen Krieg zwischen Russland und dem Bündnis auszulösen.
Die Ukraine schlägt vor, die Frage der abtrünnigen Gebiete in der östlichen Donbass-Region zu umgehen. Damit die Sicherheitsgarantien schnell in Kraft treten, würde das Abkommen diese Gebiete „vorübergehend ausschließen“.
Es fordert Verhandlungen über den Status der Krim, die 2014 von Russland illegal annektiert wurde, in den nächsten 15 Jahren, ohne dass eine Seite auf militärische Gewalt zurückgreift. Kiew hat andere Bedingungen, einschließlich der roten Linie, dass „nichts und niemand den Beitritt der Ukraine zur EU blockieren wird“.
Das eventuelle Friedensabkommen müsse in einem Referendum vereinbart werden, das unter Bedingungen des „vollen Friedens“ abgehalten werde, sagte die Ukraine, als sie einen Waffenstillstand forderte.
„Wenn es uns gelingt, diese Bestimmungen zu verankern, wird die Ukraine bereit sein, ihren Status als nuklearfreies und blockfreies Land in Form einer dauerhaften Neutralität zu verankern“, sagte Herr Chaly.
Russlands Verhandlungsführer sagte, Moskau sei „bereit, die Pläne zu prüfen“ und werde „Gegenvorschläge“ unterbreiten. Putin hat gefordert, dass die Ukraine niemals der Nato beitritt, die Krim anerkennt und einen neuen Status für die abtrünnigen Regionen des Donbass.
Nach den Friedensgesprächen stiegen die europäischen Aktienmärkte und die Ölpreise fielen um fünf Prozent, da die Versorgungsängste nachließen, während der Rubel gegenüber dem Dollar um 10 Prozent stieg.
An den Gesprächen nahm Roman Abramovich teil, obwohl behauptet wurde, der Oligarch sei bei einer früheren Verhandlungsrunde vergiftet worden.
In der Zwischenzeit bestand der in Russland geborene Geschäftsmann Evgeny Lebedev darauf, dass er „nichts zu verbergen“ habe, als er die Veröffentlichung von Sicherheitshinweisen im Zusammenhang mit seiner Ernennung zum House of Lords unterstützte.
Die Abgeordneten stimmten für die Annahme eines Labour-Antrags, der darauf abzielt, die Regierung zu zwingen, Dokumente über die Beteiligung von Herrn Johnson an der Ernennung freizugeben. Lord Lebedev veröffentlichte anlässlich seiner Veredelung „im Geiste der Transparenz“ einen Glückwunschtext von Keir Starmer.
Belgien, Irland, die Niederlande und die Tschechische Republik haben am Dienstag 45 russische Spione ausgewiesen, die sich als Diplomaten ausgaben, in einem koordinierten Versuch, mehr Druck auf Moskau auszuüben.