Mysteriöse schleierartige Strukturen wurden in außergewöhnlichen neuen Bildern des Carina-Nebels abgebildet, wobei Wissenschaftler zugeben: „Wir wissen nicht, was das ist.“
Neue Bilder des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST) haben eine Landschaft aus Bergen und Tälern eingefangen, die als „kosmische Klippen“ bezeichnet werden und Hunderte von funkelnden neuen Sternen beherbergen.
Die Sternentstehungsregion liegt 7.600 Lichtjahre von der Erde entfernt und ihre höchsten Gipfel erreichen eine Höhe von sieben Lichtjahren.
Das neue Bild enthüllt Hunderte zuvor verborgener Sterne und zahlreiche unentdeckte Hintergrundgalaxien sowie seltsame geisterhafte Vorsprünge, die aus der Staubwolke auftauchen.
Dr. Amber Straughn, stellvertretende Projektwissenschaftlerin für James Webb, sagte: „Zum ersten Mal sehen wir brandneue Sterne, die unserem Blick vollständig verborgen sind.
„Wir sehen Beispiele für Strukturen, von denen wir nicht einmal wissen, wo wir uns befinden. Was ist denn hier los? Wir wissen es nicht.“
Das James-Webb-Teleskop enthüllt Stephans Quintett – eine visuelle Gruppierung von fünf Galaxien – in einem neuen Licht
Die neuen Daten haben auch Wasser in der Atmosphäre eines Exoplaneten namens Wasp-96b gezeigt, der 1.000 Lichtjahre von der Erde entfernt ist, sowie das erste Bild eines sterbenden Sterns, eines planetarischen Nebels namens Southern Ring.
Die neuen Bilder zeigen den sterbenden Stern, der von Staub und Lichtschichten bedeckt ist.
Das Teleskop hat auch Sauerstoff in einer Galaxie vor 13,1 Milliarden Jahren entdeckt, nur wenige hundert Millionen Jahre nach der Geburt des Universums.
Es ist der weiteste Weg, der je in die Vergangenheit zurückgeblickt wurde, und ist nur möglich, weil das JWST eine Reihe hochmoderner Instrumente besitzt, die das schwächste Infrarotlicht in den entferntesten Winkeln des Weltraums erkennen können.
„Das ist wie die Mondlandung für die Astronomie“, sagte Günther Hasinger, Wissenschaftsdirektor der Europäischen Weltraumorganisation (ESA).
Die neuen Bilder zeigen Tausende alter Galaxien, Milliarden verlorener Sterne und Billionen längst toter Planeten.
Da sich das Universum ausdehnt, wird das Licht, das von weit entfernten Objekten ausgestrahlt wird, gedehnt, nimmt an Wellenlänge zu und wird immer röter, bevor es schließlich das Infrarotspektrum erreicht, wo es vom menschlichen Auge nicht mehr gesehen werden kann.
Es ist als kosmologische Rotverschiebung bekannt und ähnelt dem Doppler-Effekt, bei dem sich Geräusche ändern, wenn sie sich weiter entfernen.
Wie das Teleskop funktioniert
Um solch schwaches rotes Licht zu erkennen, verfügt das Teleskop über 18 sechseckige Spiegelsegmente mit jeweils 1,3 m Breite, die selbst die schwächsten Strahlen in vier Infrarotinstrumente einspeisen.
Die neuen Daten zeigen, dass in einer 13,1 Milliarden Lichtjahre entfernten Galaxie bereits reichlich Sauerstoff vorhanden war.
Bill Nelson, Nasa-Administrator, sagte: „Jedes Bild ist eine neue Entdeckung und jedes wird der Menschheit einen Blick auf das Universum geben, den wir noch nie zuvor gesehen haben.
„Dieses Teleskop wird in der Lage sein, durch die Staubwolken zu dringen und Licht aus fernen Ecken des Universums zu sehen.
„Nur wenige hundert Millionen Jahre nach dem Beginn werden wir auf 13,5 Milliarden Jahre zurückblicken. Das ist die Schwelle, die wir überschreiten.“
Licht bewegt sich mit 186.000 Meilen pro Sekunde fort, wobei Sonnenstrahlen etwas mehr als acht Minuten brauchen, um die Erde zu erreichen, und Licht von unserem nächsten Stern, Proxima Centauri, mehr als vier Jahre braucht.
Benannt nach einem ehemaligen Nasa-Chef, der das Apollo-Programm beaufsichtigte, hat das JWST 30 Jahre gebraucht, um mit 8,5 Milliarden Pfund (10 Milliarden US-Dollar) in Gang zu kommen, und schließlich am Weihnachtstag letzten Jahres gestartet.
Es befindet sich etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt an einem Punkt, der als Lagrange 2 bekannt ist – im Wesentlichen ein Parkplatz im Weltraum, an dem sich die Gravitationskräfte gegenseitig aufheben.
Eine gemeinsame Mission der Nasa, der European Space Agency und der Canadian Space Agency, die JWST im Dezember 2021 startete, ist das größte und leistungsstärkste Observatorium, das jemals in den Orbit geschickt wurde.
Neben der Enthüllung des frühen Universums hofft die Mission, mehr über die Entstehung von Galaxien zu erfahren, wie die ersten Sterne entstanden sind und welche Exoplaneten außerirdisches Leben beherbergen könnten.
Wissenschaftler hoffen, dass das Teleskop wegen eines so effizienten Starts von Französisch-Guayana, der Treibstoff spart, 20 Jahre lang betrieben wird, doppelt so lange wie seine prognostizierte Lebensdauer.