Käse, der außerhalb der Schweiz und Frankreichs hergestellt wird, darf nun in den USA den Namen Gruyère tragen, nachdem ein kürzlich ergangenes Gerichtsurteil das Monopol Europas auf dieses Produkt beendet hat.
Die Entscheidung des US-Berufungsgerichts in Virginia vom Freitag wird als großer Sieg für US-Milchbauern inmitten der anhaltenden Kämpfe zwischen europäischen und amerikanischen Produzenten um die Rechte zur Verwendung gebräuchlicher Lebensmittelnamen wie Parmesan, Bologna, Asiago und Fontina gefeiert.
In seinem Urteil sagte das US-Berufungsgericht, dass das Wort Gruyère unter US-Verbrauchern häufiger als Oberbegriff für eine Käsesorte verstanden wird und nicht als Käse, der speziell aus einer bestimmten Region hergestellt wird.
„…die allgemeine Verwendung von Gruyère etablieren[es] dass, wenn Käufer in Einzelhandelsgeschäfte gehen und danach fragen [gruyere]handelt es sich regelmäßig um eine Käsesorte und nicht um einen Käse, der in der Region Gruyère in der Schweiz und in Frankreich hergestellt wurde“, urteilte das Gericht.
„… die Konsortien können nicht überwinden, was die Aufzeichnungen deutlich machen: Käsekonsumenten in den Vereinigten Staaten verstehen unter ‚Gruyère‘ eine Käsesorte, was den Begriff generisch macht.“
Das Urteil bestätigt eine Entscheidung des US-amerikanischen Patent- und Markenamts, das Angebote der Schweizer Interprofession du Gruyère und des französischen Syndicat Interprofessionnel du Gruyère abgelehnt hatte, die darum baten, den Namen ausschließlich für Produkte zu reservieren, die an ihren Herkunftsorten in der Schweiz und in Frankreich hergestellt werden. Die Gruppen sagten, sie würden sich weiterhin bemühen, den Namen zu schützen.
In Europa begründen geografische Angaben geistige Eigentumsrechte für bestimmte Produkte, deren Eigenschaften mit dem Produktionsgebiet verbunden sind. Sie dienen Herstellern und Verbrauchern als Richtlinie zur Qualitätskontrolle.
Die häufigsten Beispiele sind Parmigiano-Reggiano, die nur als solche gekennzeichnet werden dürfen, wenn sie aus Parma, Reggio, Emilia, Modena und Teilen von Bologna und Mantua stammen, und das Etikett Champagner, das in der französischen Region Champagne hergestellt werden muss um den Namen zu tragen. Die Regeln in den USA sind viel entspannter.
„Das Gericht hat eine klare Botschaft gesendet, dass europäische Versuche, amerikanische Hersteller daran zu hindern, generische Lebensmittelnamen in den USA zu verwenden, entschieden zurückgewiesen werden“, sagte Jaime Castaneda, Exekutivdirektor des Consortium for Common Food Names, in einer Erklärung. „Es ist ein bedeutsamer Sieg für amerikanische Verbraucher, Landwirte und Lebensmittelhersteller.“