Merrick Garland sagte, „die außergewöhnlichen Umstände“ der Entdeckungen machten es erforderlich, dass er eine unabhängige Untersuchung einleitete, die von Robert Hur, dem ehemaligen von Donald Trump ernannten US-Anwalt in Maryland, geleitet würde.
Herr Biden sagte Reportern im Weißen Haus zuvor, dass er „voll und ganz“ mit einer Untersuchung des Justizministeriums über die Speicherung der Verschlusssachen und Regierungsunterlagen zusammenarbeite.
Die Entdeckung – die zweite in dieser Woche – wurde von Herrn Bidens eigenen Anwälten in der Garage seines Hauses in Wilmington, Delaware, neben seiner wertvollen Chevrolet Corvette aus den 1960er Jahren gemacht.
Sie leiteten eine Durchsuchung seines Eigentums ein, nachdem 10 geheime Dokumente, darunter sensible Dateien im Zusammenhang mit Großbritannien im Vorfeld des Brexit, aus seiner Zeit als Vizepräsident in seinem persönlichen Büro in einer Denkfabrik in Washington gefunden worden waren.
Joe Bidens Anwesen in Delaware
Das Weiße Haus sagte, es habe einen „Fehler“ gegeben. Richard Sauber, Sonderermittler des Präsidenten, sagte: „Diese Dokumente wurden versehentlich verlegt.“
In einer Erklärung sagte Herr Hur, der Sonderermittler, der gegen Herrn Biden ermitteln wird: „Ich werde die zugewiesene Untersuchung mit fairem, unparteiischem und leidenschaftslosem Urteil durchführen.
„Ich beabsichtige, die Fakten schnell und gründlich zu verfolgen, ohne Angst oder Gunst.“
Die Enthüllung, dass Herr Biden möglicherweise geheime oder Präsidentenaufzeichnungen misshandelt hat, erweist sich als politisches Problem für den 80-Jährigen, der den ehemaligen Präsidenten Donald Trump zuvor als „unverantwortlich“ bezeichnete, weil er Hunderte solcher Aufzeichnungen in seinem Privatclub in Florida geführt hatte.
Die Nachricht bedeutet, dass die beiden wahrscheinlichen Rivalen der Wahlen 2024 nun beide mit Ermittlungen von Sonderstaatsanwälten konfrontiert sind, eine beispiellose Situation.
Kevin McCarthy, der neue republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, der eine ähnliche Untersuchung von Herrn Trump als politische Hexenjagd bezeichnet hatte, sagte, die Behandlung von Herrn Biden und Herrn Trump durch das Justizministerium müsse „gleich“ sein und forderte eine formelle Ermittlung.
„Das ist es, was die Amerikaner dazu bringt, ihrer Regierung nicht zu vertrauen“, sagte er.
Die Republikaner im Kongress nannten die neuen Entdeckungen Beweise für die Heuchelei von Herrn Biden.
„Es ist offensichtlich. Jeder kann es sehen, und es ist für jeden im Land offen ausgestellt“, sagte der Abgeordnete Mike Johnson. „Warum ist das Justizministerium nicht wie gegen die Vorwürfe gegen Präsident Trump in Kraft getreten?“
Unterdessen twitterte Donald Trump Jr.:
Die Demokraten verteidigten auch den Umgang von Herrn Biden mit Dokumenten als anders als der von Herrn Trump.
Hakeem Jeffries aus New York, der oberste Hausdemokrat, sagte, er sei nicht „über alle Fakten informiert“ worden, fügte aber hinzu: „Ich habe volles Vertrauen in Präsident Biden.“
Ein unabhängiger Anwalt, ein Posten, der dem eines Sonderermittlers ähnelt, diente während Bill Clintons Präsidentschaft der Untersuchung des politischen Whitewater-Skandals der 1990er Jahre und der sexuellen Beziehung des demokratischen Präsidenten mit Monica Lewinsky, einer Praktikantin im Weißen Haus.
Das Justizministerium hat bereits einen hochrangigen Staatsanwalt beauftragt, den Umgang mit Dokumenten aus der Zeit als Herr Biden Vizepräsident zu untersuchen.
Das FBI hat im vergangenen Jahr mehr als 300 geheime Dokumente aus Mar-a-Lago sichergestellt, verglichen mit weniger als einem Dutzend im Fall von Herrn Biden.
Ein weiterer Kontrast besteht darin, dass die erste Charge der geheimen Materialien des Präsidenten freiwillig an das Nationalarchiv zurückgegeben wurde, während Herr Trump die anfänglichen Bemühungen der Regierung behinderte, die Papiere wiederzuerlangen.
„Der Missbrauch geheimer Dokumente ist besorgniserregend, ob das Biden-Team oder Trump und die Sonderstaatsanwälte der Sache auf den Grund gehen werden“, schrieb Alicia Resnicoff, ehemalige stellvertretende US-Anwältin. „Aber Trump hat auch die Untersuchung und Rückgabe der in seinem Besitz befindlichen Dokumente behindert. Das ist das nächste Level schlecht.“
Obwohl die Situationen faktisch und rechtlich unterschiedlich sind, würde die Entdeckung geheimer Dokumente an zwei verschiedenen Orten, die mit Herrn Biden verbunden sind, mit ziemlicher Sicherheit jede Strafverfolgung erschweren, die die Abteilung gegen Herrn Trump erheben könnte, der bereits seinen Lauf für 2024 erklärt hat.
Herr Trump hat argumentiert, dass er die in seinem Mar-a-Lago-Resort gefundenen Dokumente freigegeben hat, bevor er aufhörte, Präsident zu sein.
Als Vizepräsident hätte Herr Biden die gleiche Befugnis gehabt, die Dokumente freizugeben, die später in seinem Büro und seiner Garage auftauchten.
Herr Biden hat jedoch nicht argumentiert, dass er dies getan hat, sondern darauf hingewiesen, dass er nicht wusste, dass die Dokumente dort waren.
Byron Donalds, ein Republikaner im Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses, schlug vor, Herr Biden hätte gegen das Spionagegesetz verstoßen können.
Herr Donalds sagte: „Sie finden heraus, dass es am Auspuff seiner Corvette sitzt. Geben Sie mir einfach eine Pause. Das ist rücksichtslos.
„Es gibt Probleme im Zusammenhang mit dem Spionagegesetz. Es handelt sich um geheime Informationen, die sich außerhalb einer sicheren Einrichtung befinden. Meiner Ansicht nach ist das Spionagegesetz ziemlich eindeutig. Wir müssen weitermachen und dies untersuchen.“