Nordkorea bestätigte am Freitag seinen ersten Covid-19-Todesfall und berichtete, dass sich seit Ende April ein Fieber unbekannter Herkunft „explosiv“ in der zurückgezogenen Nation ausgebreitet und etwa 350.000 Menschen infiziert habe.
Das nuklear bewaffnete Land brach erst am Donnerstag sein Schweigen zu seinem Ausbruch von Covid-19, erklärte den „schwersten nationalen Notstand“ und erzwang landesweite Abriegelungen.
Nordkorea behauptete zuvor, das Virus durch die Abriegelung seiner Grenzen vollständig ausgelöscht zu haben. Experten haben vor einer bevorstehenden Covid-Katastrophe gewarnt, die durch das Versagen von Impfungen, das marode öffentliche Gesundheitssystem und die weit verbreitete Unterernährung angeheizt wird, die einen Großteil der 25 Millionen Einwohner der Region geschwächt hat.
„Damit Pjöngjang Omicron-Fälle öffentlich zugibt, muss die Situation der öffentlichen Gesundheit ernst sein“, sagte Leif-Eric Easley, Professor für internationale Studien an der Ewha Womans University in Seoul, gegenüber Associated Press.
Berichte der staatlich kontrollierten Koreanischen Zentralen Nachrichtenagentur (KCNA) deuten darauf hin, dass sich das Land bereits in einer schlimmen Situation befindet.
„Ein Fieber, dessen Ursache nicht identifiziert werden konnte, breitete sich ab Ende April landesweit explosionsartig aus“, hieß es.
„Allein am 12. Mai traten landesweit rund 18.000 Personen mit Fieber auf, und bis jetzt werden bis zu 187.800 Menschen isoliert und behandelt“, hieß es und fügte hinzu, dass von den 350.000 Menschen, die seit Ende April Fieber hatten, 162.200 genesen seien.
KCNA meldete sechs Todesfälle, darunter einen im Zusammenhang mit der Omicron-Variante. Es wird befürchtet, dass ein Mangel an Testmöglichkeiten das wahre Ausmaß des Ausbruchs verschleiern könnte.
Eine massive Militärparade in Pjöngjang am 25. April anlässlich der Gründung der Armee könnte ein Superspreader-Ereignis gewesen sein, das die Übertragung des Virus in der Hauptstadt beschleunigt hat.
Kim Jong-un stand bei der nächtlichen Parade im Mittelpunkt und präsentierte die stärksten Raketen seines Nuklearprogramms, darunter die Hwasong-17 – eine Interkontinentalrakete, die die USA treffen kann – vor einem Publikum von Zehntausenden.
„Das Abhalten einer Militärparade, an der eine große Menschenmenge teilnahm, als Omicron im benachbarten China wütete, zeigt, dass Pjöngjang zu zuversichtlich war, das Virus zu bekämpfen und zu verhindern“, sagte Cheong Seong-chang vom Sejong-Institut in Seoul gegenüber AFP und sagte „großes Chaos“ voraus “ kommen.
Als Zeichen der Stärke, um von der Covid-Krise abzulenken, hat Nordkorea am Donnerstag drei ballistische Kurzstreckenraketen in Richtung Meer abgefeuert. Es war die 16. Raketenstartrunde des Nordens in diesem Jahr.
Herr Kim, der am Donnerstag zum ersten Mal mit einer Maske in der Öffentlichkeit auftrat, inspizierte auch das staatliche Hauptquartier für die Epidemieprävention, berichtete die KCNA und fügte hinzu, dass er das Versäumnis, den Ausbruch zu verhindern, „kritisierte“.
„Die gleichzeitige Ausbreitung des Fiebers mit dem Hauptstadtgebiet als Zentrum zeigt, dass es eine Schwachstelle im Seuchenpräventionssystem gibt“, wurde er zitiert.
Kim forderte alle Provinzen, Städte und Landkreise auf, ihre Gebiete zu sperren, um die weitere Ausbreitung des „bösartigen Virus“ zu verhindern, und forderte die Gesundheitsbehörden auf, alle Patienten mit Fiebersymptomen zu überwachen und die medizinische Versorgung zu verstärken.
China, Pjöngjangs einziger wichtiger Verbündeter, und das südkoreanische Vereinigungsministerium, das sich um innerkoreanische Angelegenheiten kümmert, sagten beide, sie seien bereit, Nordkorea medizinische und andere Hilfe zu leisten.
Pjöngjang hat auf das Angebot nicht reagiert, aber in den letzten Monaten wiederholt Bemühungen Chinas und der Vereinten Nationen zurückgewiesen, bei der Impfung seiner Bevölkerung zu helfen.
Kim könnte jetzt mit der schlimmsten Krise seiner Herrschaft konfrontiert sein, da eine potenzielle Covid-Katastrophe eine sich bereits verschärfende Ernährungssicherheitskrise verschlimmert.
Analysten sagen, dass eine landesweite Sperrung die laufenden Bemühungen zur Bekämpfung der Dürre und den „umfassenden Kampf“ des Landes zur Bekämpfung der alarmierenden Nahrungsmittelknappheit aufgrund der pandemischen Grenzschließungen und der Taifune des letzten Jahres behindern würde.
Staatliche Medien sagten letzte Woche, dass Fabrikarbeiter und sogar Büroangestellte und Regierungsbeamte entsandt worden seien, um landwirtschaftliche Einrichtungen zu verbessern und die Wasserressourcen im ganzen Land zu sichern.
Aber Ji Seong-ho, ein südkoreanischer Politiker, der 2006 aus dem Norden übergelaufen war, warnte davor, dass sich das Virus teilweise aufgrund des Fehlens eines funktionierenden medizinischen Systems schnell ausbreiten könnte.
„Der COVID-Ausbruch könnte die laufende Landwirtschaftssaison hart treffen, und die Ernährungssicherheit könnte in diesem und im nächsten Jahr wirklich ernst werden“, sagte er in einer Parlamentssitzung.