Er war einer der schneidigsten ausländischen Freiwilligen, die in der Ukraine kämpften, und begeisterte seine Tausende von Twitter-Fans mit Geschichten über gewagte Missionen in feindlichem Gebiet.
Aber die anschaulichen Beschreibungen des kanadischen Freiwilligen von der Frontaktion wurden als Fälschung von Internetdetektiven entlarvt, die seine Waffen als nichts anderes als nachgeahmte Luftgewehre identifizierten.
Die Geschichte von „Canadian Ukrainian Volunteer“ beleuchtet den Informationskrieg, der auf Social-Media-Kanälen ausgefochten wird, und wie Online-Amateurdetektive einen Betrüger auffingen, von dem sie sagten, er würde Leben gefährden.
Auf dem Höhepunkt seines Ruhms veröffentlichte Canadian Ukrainian Volunteer täglich Dutzende von Tweets an seine 120.000 Follower. Sie waren typisch blumig und eindringlich, durchzogen von einem „boy’s own adventure“-Stil.
In einer denkwürdigen Serie von Tweets vom April prahlte der kanadisch-ukrainische Freiwillige, er sei auf einem als russischer Soldat getarnten Fahrrad in das von Russland besetzte Cherson in der Südukraine eingedrungen.
„Unser Kontakt hatte uns gewarnt, im Schatten zu bleiben und uns keinen Spionageaugen auszusetzen“, schrieb er. „Ein sich öffnendes Fenster über uns oder das Flackern einer Zigarette von einem Balkon, ein bellender Hund in der Ferne, alles reichte aus, um uns in der Dunkelheit an die Wände zu klammern und den Atem anzuhalten.“
Aber beim Überfliegen seiner Social-Media-Beiträge identifizierten Online-Konfliktexperten eine Reihe von Hinweisen, die zu einer verblüffenden Entdeckung über den wahren Aufenthaltsort des mutmaßlichen Kämpfers führten.
Ein Social-Media-Nutzer identifizierte sein Gewehr als Fälschung, indem er die Waffe sorgfältig mit Repliken im Internet verglich.
Aric Toler, Ausbildungsleiter der Open-Source-Ermittlungsgruppe Bellingcat, sagte, dass auch Fotos seiner verbeulten Körperpanzerung gestohlen worden seien.
„Das Originalfoto stammt von der ukrainischen Polizei von jemandem, der illegal militärische Ausrüstung auf Telegram verkauft“, sagte er und veröffentlichte Fotos der Kleinanzeige.
Twitter-Nutzer, die die kaum glaublichen Heldentaten des kanadisch-ukrainischen Freiwilligen verfolgt haben, haben die Behauptungen, die er online aufgestellt hat, weiterhin verworfen.
Ein anderer sagte, dass die Behauptung eines kanadisch-ukrainischen Freiwilligen, er habe seine Körperpanzerung für verbesserte „Mobilität im Austausch für reduzierten Schutz“ gekürzt, Unsinn sei.
Um ihre Theorie zu beweisen, heckte schließlich ein Open-Source-Geheimdienstexperte mit dem Namen NexusIntel einen Plan aus, um den wahren Aufenthaltsort des berühmten Kämpfers aufzudecken.
Um zu beweisen, dass der kanadische ukrainische Freiwillige ein Betrug war, sagte NexusIntel, dass er ihm eine Nachricht über andere kanadische Freiwillige geschickt habe, die in der Ukraine kämpfen.
„Dies musste durch eine private Nachricht erfolgen, da der Link die IP (Adresse) von jedem erfassen würde, der darauf geklickt hat“, sagte NexusItnel. „Er hat zweimal geklickt und mich dann blockiert.“
Und dies, so NexusIntel, zeige, dass Canadian Ukrainian Volunteer in Ontario, Kanada, und nicht in der Ukraine ansässig sei.
„Das einzig Wahre, was er jemals gesagt hat, war meiner Meinung nach, dass er Kanadier ist“, sagte er.
Diese Enthüllung veranlasste einen verzweifelteren kanadisch-ukrainischen Freiwilligen dazu, Fotos seiner Ausrüstung hochzuladen, die er zuvor vermieden hatte, um zu beweisen, dass er echt war, und dies ging nach hinten los, als Leute sein Gewehr, seinen Helm und seine Zeitschriften als Nachbildungen bezeichneten. Ein paar Tage später wurde der Twitter-Account von Canadian Ukrainian Volunteer geschlossen.
Ein Twitter-Nutzer kündigte die Neuigkeiten seinen 600.00 Followern an: