Die Vereinigten Staaten werden angesichts der wachsenden Spannungen mit China die Zahl ihrer Truppen in Taiwan mehr als vervierfachen.
Es kam, als Taiwans Verteidigungsminister sagte, das Militär des Landes sei in der Lage, eine chinesische Invasion abzuwehren oder eine Blockade zu überleben.
Eine kleine Anzahl von US-Truppen, die sich auf mehrere Dutzend beläuft, darunter Spezialeinheiten und US-Marines, sind vorübergehend nach Taiwan eingedrungen, um ihr Militär auszubilden.
Die Trainingsmission soll in den kommenden Monaten auf 100 bis 200 US-Soldaten erweitert werden, berichteten das Wall Street Journal und Fox News.
Einige taiwanesische Soldaten sollen Berichten zufolge auch von der Michigan National Guard bei Übungen in den USA ausgebildet werden.
Beamte sagten, die Ausweitung der Ausbildung für taiwanesische Streitkräfte sei seit Monaten geplant und habe nichts mit der jüngsten chinesischen Spionageballon-Affäre zu tun.
Ein Pentagon-Sprecher sagte: „Wir haben keinen Kommentar zu bestimmten Operationen, Engagements oder Schulungen, aber ich möchte hervorheben, dass unsere Unterstützung für Taiwan und unsere Verteidigungsbeziehung mit Taiwan weiterhin auf die aktuelle Bedrohung durch die Volksrepublik China ausgerichtet sind .“
Er fügte hinzu: „Unser Engagement für Taiwan ist felsenfest und trägt zur Wahrung von Frieden und Stabilität in der Taiwanstraße und in der Region bei.“
China hat die gewaltsame Einnahme der Insel nicht ausgeschlossen, während Taiwan sagt, es sei ein unabhängiges Land und werde seine Demokratie und Freiheit verteidigen.
Die USA sind Taiwans größter Waffenlieferant und bieten seit langem ein gewisses Maß an Ausbildung in Waffensystemen an.
Der taiwanesische Verteidigungsminister Chiu Kuo-cheng sagte: „China ist sicherlich stark genug, um einen Krieg zu beginnen, aber es ist nicht so stark, dass es Taiwan in ein oder zwei Wochen einnehmen könnte.“
Die Abwehr des chinesischen Militärs für mindestens ein paar Wochen ist eine Schlüsselpriorität für das taiwanesische Militär, da es anderen Nationen, einschließlich den USA, genügend Zeit geben würde, Unterstützung zu organisieren.
Er sagte auch, dass Taiwans Streitkräfte, wenn sie gut vorbereitet seien, in der Lage seien, eine Blockade durch die Chinesen zu überleben, um Nachschub und Verstärkung abzuschneiden.
Herr Chiu, der kürzlich eine Änderung beaufsichtigte, um die Wehrpflicht für Männer im Militäralter von vier Monaten auf ein Jahr zu verlängern, betonte, dass eine der besten Abschreckungen einfach darin bestehe, die Kriegsbereitschaft zu steigern.
Er sagte gegenüber einem lokalen Magazin: „Wir müssen eine Armee aufbauen, die auf den Krieg vorbereitet ist, damit der Feind es sich zweimal überlegt, wenn er in die Schlacht ziehen will.
„Wir bereiten uns auf den Krieg vor; wir suchen ihn nicht; aber wenn die andere Seite weiter darauf drängt, müssen wir uns der Situation stellen.“
Russlands Invasion in der Ukraine hat langjährige Bedenken erneuert, dass China Taiwan gewaltsam annektieren könnte – ein Ziel, das der Vorsitzende der Kommunistischen Partei Chinas, Xi Jinping, viele Male vertreten hat.
Peking beansprucht Taiwan seit langem als sein Territorium, was dessen demokratisch gewählte Regierung ablehnt.
Die entflammten Spannungen zwischen den USA und China haben das Kriegsrisiko in Taiwan auf den höchsten Stand seit Jahrzehnten getrieben. Herr Chiu beschrieb die Situation als die „kritischste“ in seinen 40 Jahren Militärdienst.
Gleichzeitig könnte Russlands Erfahrung in der Ukraine der Kommunistischen Partei Chinas zu denken geben, sagte Herr Chiu.
„Wenn Russland kurz nach Kriegsbeginn die erhofften Ergebnisse erzielt hätte, wäre die Kommunistische Partei zuversichtlich gewesen“, sagte er. „Aber jetzt, wo ihm die Puste ausgeht, muss China es sich zweimal überlegen.“
Aber ein chinesischer Angriff auf Taiwan würde ganz anders aussehen als das, was in der Ukraine passiert, angesichts der völlig anderen Geographie, sagte er.
Das Territorium der Ukraine ist physisch mit Russland verbunden – die Länder teilen sich eine Landgrenze, was die Invasion potenziell erleichtert, aber auch die Versorgung der verteidigenden Truppen erleichtert.
Taiwan ist jedoch ein Inselstaat und kann sich nicht in separate Kriegsschauplätze aufteilen.
„Sobald Taiwan im Krieg ist, wird es keine Versorgung von vorne und von hinten geben; es wird alles ein Kriegsgebiet sein.“
Es ist unklar, in welchem Umfang die USA und andere Nationen Taiwan bei einem Angriff Chinas unterstützen würden.
US-Regierungsbeamte und -Politiker haben in den letzten Monaten begonnen, Taiwan mehr Unterstützung zu zeigen, hochkarätige offizielle Besuche zu machen und Peking vor einer Invasion zu warnen, da die Rhetorik von Herrn Xi zunehmend kriegerisch wird.
Am Mittwoch sagte US-Marineminister Carlos Del Toro, dass Chinas Marine so schnell Schiffe baue, dass die USA möglicherweise nicht mithalten könnten.
In den kommenden Jahren könnte die chinesische Marine von derzeit etwa 340 bis zu 400 Schiffe haben, während die US-Flotte weniger als 300 hat.
Das aktuelle Ziel des Pentagon, bis 2045 350 Schiffe zu haben, bleibt immer noch hinter der prognostizierten Größe der chinesischen Marine zurück.
„Sie haben jetzt eine größere Flotte, also setzen sie diese Flotte weltweit ein“, sagte Herr Del Toro in einer Rede in Washington.
Er sagte, China „versucht ständig, die maritime Souveränität und das wirtschaftliche Wohlergehen anderer Nationen, einschließlich unserer Verbündeten im Südchinesischen Meer, zu verletzen“.
Herr Chiu sagte: „Festlandchina ist blutsverwandt mit Taiwan und hat eine ähnliche Sprache und Kultur, aber die politischen Systeme sind es nicht.