Wolodymyr Selenskyj entschied sich, Großbritannien vor Frankreich zu besuchen, nachdem Paris Kiews Angebote, Emmanuel Macron zu treffen, ignoriert hatte, wurde berichtet.
Französische Beamte waren gezwungen, das Gesicht zu wahren, um am Mittwochabend einen Zwischenstopp in Paris zu arrangieren, bevor der ukrainische Präsident am Donnerstagmorgen nach Brüssel aufbrach.
Herr Selenskyj machte Großbritannien zu seinem zweiten Auslands- und ersten Europäer-Besuch seit Russlands Invasion in der Ukraine.
Aber das Wall Street Journal berichtete, dass Herr Zelensky sich zuerst an Herrn Macron gewandt habe und vorhabe, zuerst nach Paris zu gehen, gefolgt von London und schließlich Brüssel, wo er am Donnerstag an einem EU-Gipfel teilnehmen werde.
Trotz dieser Gespräche hat es „keine spezielle Einladung von Präsident Emmanuel Macron jemals zu Mr. Selenskyj geschafft“, sagte das WSJ, was es Großbritannien ermöglichte, einzutauchen und den historischen Besuch zu sichern.
Als die Nachricht von Herrn Zelenskys geheimem Besuch in Großbritannien bekannt wurde, war der Elysee gezwungen, Fragen von Journalisten zum diplomatischen Staatsstreich Großbritanniens zu beantworten.
Das Team von Herrn Macron machte ein mutiges Gesicht und wies darauf hin, dass Herr Macron und Herr Zelensky erst letzte Woche miteinander gesprochen hatten.
Frankreich versucht, Europas Erröten zu retten
Noch am Mittwochmorgen sagten ukrainische Beamte, es gebe keine Pläne, Paris vor Brüssel zu besuchen.
Aber hinter den Kulissen arbeiteten französische Beamte hart daran, europäisches Erröten zu retten. Herr Macron und seine Frau haben Pläne abgesagt, Donnerstagabend im Theater zu verbringen.
Paris kontaktierte Berlin, um zu sehen, ob Olaf Scholz an dem hastig arrangierten Abendessen im Präsidentenpalast teilnehmen könne, berichtete das WSJ.
Der Bundeskanzler hatte gerade eine Rede vor dem Deutschen Bundestag gehalten, in der er geschworen hatte, sich nicht in einen „Bieterkrieg“ hineinziehen zu lassen, wer die meisten Waffen in die Ukraine schicken könne.
Der ukrainische Staatschef hatte in einer historischen und viel beachteten Rede in der Westminster Hall britische Kampfjets in London gefordert.
Er hat den gleichen Antrag in Paris gestellt und wird am Donnerstag vor den EU-Führungsspitzen in Brüssel sein Plädoyer für Flugzeuge erneuern.
Herr Scholz, der das Entsenden von Jets ausgeschlossen hat, sagte, er würde nach Frankreich eilen, um Herrn Zelensky die Hand zu schütteln.
Im Vergleich zum Pomp und Umstand in London wirkten die Ereignisse in Paris etwas gehetzter und improvisierter. Herr Zelensky kam um 22 Uhr Ortszeit am Flughafen Orly an.
Eine Ehrenzeremonie im Invalides musste abgesagt werden, weil der ukrainische Präsident zu spät aus London kam, wo er König Charles traf und vor dem Parlament sprach.
Herr Zelensky hat in Paris keine seiner mitreißenden Reden gehalten. Stattdessen gab es vor dem Abendessen eine Pressekonferenz im Salle des Fêtes des Elysée.
Bei der Pressekonferenz zwischen den drei Führern gab es mehr als nur einen Hauch von Verlegenheit.
Herr Zelensky erkannte, dass Herr Scholz vor der falschen Flagge stand, und wies darauf hin, dass er vor den Farben der Ukraine stand. Der französische Präsident musste die beiden Männer bitten, Plätze und Podeste zu tauschen.
Auch im restlichen Europa gab es gekräuselte Federn. Italiens Ministerpräsidentin Georgia Meloni sagte am Donnerstag, der Pariser Zwischenstopp vor dem Brüsseler Gipfel sei „unangemessen“.
Europa hätte vereint bleiben und Herrn Zelensky als einen Block von 27 begrüßen sollen, sagte sie, ohne dass Frankreich und Deutschland versuchen würden, das Rampenlicht für sich zu erobern.
Französische Beamte bestehen nun darauf, „es gab wochenlang Gespräche über einen Besuch“.
Sie betonen, dass Herr Macron Herrn Selenskyj wiederholt nach Paris eingeladen hat und dass es keinen Wettbewerb mit Großbritannien um die Aufmerksamkeit des ukrainischen Präsidenten gibt. Ein Flaggschiff-Besuch in London sei sinnvoll, sagen sie, denn Brexit-Britannien werde nicht beim EU-Gipfel dabei sein.
Aber es ist nicht das erste Mal, dass Herr Macron und Herr Scholz beim Sprung über die Ukraine erwischt wurden oder sich Anschuldigungen ausgesetzt sahen, sie würden die Ukraine nicht bis zum Anschlag unterstützen.
Großbritannien und die USA, die Selenskyj für seinen ersten Besuch ausgewählt hatte, sagten Russlands Invasion im Februar voraus, aber Paris und Berlin waren skeptisch.
Großbritanniens Beglaubigungen für den Besuch waren immer stark. Die Ukrainer sind dankbar für die schnellen britischen Waffenlieferungen und die Führung Großbritanniens, den Westen dazu zu drängen, mehr zu schicken.
In Paris verlieh Herr Macron Herrn Zelensky die Ehrenlegion, bevor die beiden Männer gemeinsam zum Gipfel und zu einer neuen Runde intensiver Diplomatie nach Brüssel flogen.
Die beiden Männer umarmten sich in einem opulenten Raum, nachdem Herr Macron Herrn Zelensky, gekleidet in sein Markenzeichen Khaki, Frankreichs höchste Auszeichnung überreicht hatte.
„Ich denke, es ist zu viel für mich, und deshalb spreche ich es (die Dekoration) natürlich für alle unsere Leute, die Ukrainer, für unsere Gesellschaft an. Und es ist eine große Ehre, hier zu sein“, sagte Herr Selenskyj.
Hat Herr Macron die fehlende Einladung von Herrn Zelensky wieder gut gemacht? Oder versuchen, es so aussehen zu lassen, als wäre die Reise die ganze Zeit geplant gewesen?