Wie ich eine Referenz von den Taliban bekam

Der Taliban-Funktionär konnte weder seinen Stolz noch seine Belustigung verbergen, als er meiner Bitte zuhörte.

„Ich hätte nie gedacht, dass ich so etwas hören würde“, lächelte er und winkte seine Kollegen, herüberzukommen und zuzuhören. „Dass Ausländer in unser Emirat kommen würden, weil sie jetzt unsere Dokumente brauchen.“

Er war nicht der einzige, der von meiner misslichen Lage überrascht war. Nach jahrelangem Umgang mit den bürokratischen Hürden, die zum Auslandskorrespondentendasein dazugehören, konnte ich immer noch nicht wirklich verstehen, wie ich in diesen Schlamassel geraten war. Trotz einer Karriere, die ich damit verbrachte, mich mit Genehmigungen, Erlaubnissen und Visa herumzuschlagen, die erforderlich sind, um auf der ganzen Welt Bericht zu erstatten, war ich ratlos.

Freunde und Kollegen hatten ausführlich über die Zwickmühle diskutiert, in der sich meine Frau und ich befanden, und boten ausgeklügelte Lösungen an, die eine Mischung aus Bestechung und Fälschung beinhalteten. Doch keiner ihrer Pläne schien völlig durchführbar, und unser Dilemma blieb: Die südafrikanische Regierung würde uns keine Visa für meinen neuen Posten ausstellen, es sei denn, das repressive Paria-Regime der Taliban bürge für unseren guten Charakter.

Der Weg zu dieser unwahrscheinlichen bürokratischen Pattsituation hatte mehr als 12 Monate zuvor begonnen, als ich als einer der Afrika-Korrespondenten des Telegraph nach Kapstadt versetzt wurde. Zu diesem Zeitpunkt lebte ich in Islamabad, wo ich seit 2018 über Pakistan und Afghanistan berichtete. Es war mein zweiter Einsatz für die Zeitung in der Region, nachdem ich von 2008 bis 2013 in Kabul gelebt hatte.

Als die neue Stelle feststand, bin ich zum südafrikanischen Hochkommissariat in Islamabad gefahren, um Hallo zu sagen und ein Langzeitvisum zu beantragen. Als ich Höflichkeiten mit dem südafrikanischen Visa-Beamten austauschte, fragte er beiläufig, wo ich denn sonst gelebt hätte. Ich habe ein paar Länder aufgelistet, darunter Afghanistan. Er antwortete, dass meine Frau und ich für alle meine Wohnorte ein polizeiliches Führungszeugnis benötigten, aus dem hervorgeht, dass wir keine Straftaten begangen haben.

Die Zertifikate waren bei den Botschaften leicht erhältlich oder konnten online in den jeweiligen Ländern bestellt werden. Es schien einfach, wenn auch ein wenig mühsam, und ich hatte mehrere Monate Zeit, bevor wir beabsichtigten, umzuziehen. Doch damals, im Juni 2021, war in der Region eine andere Zeit. Die bedrängte Republik von Ashraf Ghani regierte immer noch Afghanistan, und obwohl sie sich angesichts der vordringenden Taliban in einer immer schlimmeren Notlage befand, sagten nur wenige voraus, dass sie fallen würde. Ich fuhr in den Urlaub und schwor mir, den Papierkram nach meiner Rückkehr zu erledigen.

Stattdessen kehrte ich ins Chaos zurück, als die afghanische Regierung weggefegt wurde. Zu beschäftigt mit Berichten, dauerte es Wochen, bis ich Zeit hatte, über die Beantragung des Visums nachzudenken.

Als ich das tat, wurde mir sowohl von der afghanischen Botschaft in Islamabad als auch vom Innenministerium in Kabul mitgeteilt, dass unter dem neuen Taliban-Regime alles in Unordnung sei und sie keine Polizeizeugnisse ausstellen würden. Gut, dachte ich, wenn es eine Situation gäbe, in der die Visabehörden Verständnis hätten, dann wäre es diese.

Aber Regeln sind Regeln. Entweder habe ich eine Bescheinigung vorgelegt, oder ich habe in Pretoria eine Befreiung beantragt. Ich beantragte die Befreiung und wartete. Aus Wochen wurden Monate und dann noch mehr Monate. Ich versuchte jeden Kontakt, der mir einfiel, um zu versuchen, den Prozess voranzutreiben. Chefs fragten mich immer wieder höflich, ob ich überhaupt jemals nach Südafrika ziehen würde.

Dann, nach fünf Monaten, wurde dem Verzichtsantrag zu viel Aufregung endlich stattgegeben … aber nur für mich. Nicht für meine Frau. Ich hatte die Unterlagen falsch ausgefüllt. Sie müsste sich erneut bewerben und weitere fünf oder sechs Monate warten.

Den Tag verfluchend, an dem ich jemals naiv in meinem Bewerbungsformular erwähnt hatte, dass ich in Afghanistan lebe und nicht gelogen hatte, stellten wir fest, dass wir immer noch feststeckten. Weitere fünf Monate zu warten kam nicht in Frage. Bei meiner nächsten Reportagereise nach Afghanistan würde ich stattdessen die Taliban fragen.

Regierungen kommen und gehen, aber die Bürokratie bleibt oft bestehen. Die Regierung von Herrn Ghani wurde vielleicht weggefegt, aber die Menschen brauchen immer noch Genehmigungen, offizielle Formulare und Lizenzen. In Afghanistan heißt das seit jeher, auf den Gängen der Ministerien auf und ab zu latschen, Unterschriften, Stempel und Zettel zu sammeln. Dieser bürokratische Apparat wurde größtenteils von den Taliban übernommen, wird aber mit ihren eigenen Geistlichen und Kämpfern vollgestopft. Tatsächlich versuchten die Taliban während ihres langen Aufstands, Herzen und Köpfe zu gewinnen, indem sie behaupteten, ihre eigene Regierungsführung sei sauberer, schneller und weniger korrupt.

Ich stellte mich in die Warteschlangen anderer Afghanen, die im Innenministerium auf Papierkram warteten. Das Ministerium war eines der Kraftpakete der Regierung von Ashraf Ghani, aber seit dem Fall von Kabul wird es stattdessen von einem der Todfeinde der ehemaligen Republik geleitet. Sirajuddin Haqqani, führte eine Taliban-Fraktion an, die für mörderische „spektakuläre“ Selbstmordattentate auf Ministerien und Regierungsziele berüchtigt ist. Seine langhaarigen Kämpfer gehen jetzt durch dieselben Korridore wie Beamte, die sie kürzlich versucht hätten zu töten. Beamte tragen jetzt traditionelle afghanische Kleidung statt der Anzüge, die viele einst bevorzugten, und viele haben ihre Bärte wachsen lassen, um zu ihren neuen Taliban-Herren zu passen.

Büro für Büro wurde meiner Bitte überraschend, dann aber überraschend effizient entsprochen. Details wurden aufgenommen und ich saß vor einem biometrischen Lesegerät, um zu sehen, ob meine Fingerabdrücke meine Existenz in den alten kriminellen Datenbanken des Landes preisgaben – Datenbanken, die mit ziemlicher Sicherheit viele der Taliban-Beamten enthielten, die jetzt im Ministerium arbeiten.

Die Bürokratie dauerte insgesamt zwei Tage. Kurz darauf, zurück in Islamabad, wurde ich gerufen, um Briefe von der afghanischen Botschaft abzuholen, die jetzt auch von den Taliban geführt wird. Die Dokumente, die den Briefkopf der ehemaligen Republik und nicht des neu errichteten Taliban-Emirats trugen, versicherten dem südafrikanischen Hochkommissariat in formeller Diplomatensprache, dass keiner von uns vorbestraft sei.

Es war nur die Bestätigung, die benötigt wurde. Unsere Visa, für die die Taliban sicher bürgten, wurden Tage später erteilt, sehr zur Belustigung und Erleichterung meiner Chefs. Der Brief ist inzwischen gerahmt und dazu bestimmt, in meinem Haus in Kapstadt zu hängen.

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