Südkorea war fast zwei Jahre lang ein Fahnenträger für die aggressive Unterdrückung von Covid-19. Aber dieses Jahr hat das Land stattdessen die Welt bei Neuinfektionen angeführt, mit einem dramatischen Anstieg der Fälle, bei denen an einem einzigen Tag etwa ein Prozent der Bevölkerung positiv getestet wurde.
Die erstaunliche Spitze – die Mitte März die 600.000-Marke überstieg – ist Omicron.
Die hochinfektiöse Variante besiegte schließlich das ausgeklügelte Kontaktverfolgungssystem des Landes, während Bestattungsinstitute in einigen dicht besiedelten Städten ihre Betriebszeiten verlängert haben, da sie Schwierigkeiten haben, einen Rückstand zu bewältigen.
Doch anstatt zu sperren, lockert Südkorea die Beschränkungen – und Experten sagen, dass das Land einen Rahmen für den Umgang mit zukünftigen epidemischen Bedrohungen bieten könnte.
Wie Singapur und Neuseeland unterdrückte das Land das Virus fast zwei Jahre lang durch Grenzschließungen, Quarantäne, Tests und Rückverfolgung – um Zeit zu gewinnen, um Impfstoffe einzuführen, wobei der Schwerpunkt auf den am stärksten gefährdeten Personen lag.
Obwohl einige Regionen unter Druck stehen, haben die beispiellosen Fallzahlen das Gesundheitswesen nicht lahmgelegt. Die landesweiten Krankenhauseinweisungen – selbst auf dem Höhepunkt von 621.328 Mitte März – haben sich nur verdoppelt, wobei die Kapazität der Intensivstationen bei 65 Prozent liegt.
Eine Regierungsanalyse von rund 141.000 Omicron-Fällen zeigte auch, dass es bei Menschen unter 60, die eine Auffrischungsimpfung erhalten hatten, keine Todesfälle gab, sagte Son Young-rae, ein Beamter des Gesundheitsministeriums, kürzlich auf einem Briefing.
„Wir sehen, dass dies die letzte große Krise in unseren Covid-Reaktionen sein könnte, und wenn wir diese Krise überwinden, würde uns das einem normalen Leben näher bringen“, sagte er.
Der jüngste Meilenstein in diesem Prozess kam am Freitag, als die Regierung die Quarantäneanforderungen für vollständig geimpfte Ankünfte fallen ließ.
Südkoreas Spielbuch
Die Ankunft von omicron hat in ganz Asien zu einem beispiellosen Anstieg geführt – der am Mittwoch 100 Millionen Infektionen überschritten hat. Südkorea und Vietnam, wo die Fälle ebenfalls sprunghaft ansteigen, machten letzte Woche ein Drittel der weltweiten Neuinfektionen aus.
Aber der späte Anstieg bedeutete, dass über 80 Prozent der 52 Millionen Einwohner Südkoreas vollständig geimpft waren, als er eintraf – wobei die am stärksten gefährdeten Personen ins Visier genommen wurden. Obwohl in den USA fast die gleiche Anzahl kumulativer Fälle pro 100.000 Menschen aufgetreten ist, wurden nur entsprechende 10 Prozent der kumulativen Todesfälle verzeichnet.
„Wenn wir uns vorstellen, dass Richtlinien wie die von Korea oder Singapur in die USA oder nach Großbritannien übertragen werden könnten, hätten 90 Prozent der Covid-Todesfälle dort möglicherweise abgewendet werden können“, sagte Dr. Alex Cook von der Saw Swee Hock School of Public in Singapur Die Gesundheit.
Die Fallsterblichkeitsrate in Ländern mit ähnlichen Testsystemen zeigt diesen Punkt.
Offizielle Statistiken zeigen, dass sowohl Südkorea als auch Neuseeland es geschafft haben, ein außergewöhnlich hohes Verhältnis von Fällen zu Todesfällen aufrechtzuerhalten.
Neuseeland, das hauptsächlich in den letzten zwei Monaten 659.000 Fälle hatte, hatte 299 Todesfälle. Das bedeutet, dass auf etwa 2.300 bestätigte Fälle ein Todesfall kommt.
Die entsprechende Zahl der Todesopfer für Südkorea würde etwa 800 betragen, aber Deutschland schneidet im Vergleich viel schlechter ab und verzeichnet einen Todesfall für etwa 150 bestätigte Fälle.
Der Kontrast zeige wichtige Lehren für die nächste Pandemie, wenn der Erreger Sars-CoV-2 ähnlich sei, sagte Dr. Cook.
„Ich würde hoffen, dass viel mehr Länder sich ansehen, was die asiatischen Erfolgsgeschichten dieses Mal bewirkt haben, und aus ihren Spielbüchern kopieren. Durch ein gründliches Test-, Rückverfolgungs-, Isolations- und Quarantäneprogramm so lange wie möglich verbreitet zu werden, rettet Leben und die Wirtschaft.“
„Low Covid“-Richtlinien
Wie Südkorea entschied sich der Stadtstaat Singapur, in dem rund 5,7 Millionen Menschen leben, für eine gezielte „Niedrig“- statt „Null-Covid“-Politik.
Dies geschah durch vorübergehende Grenzschließungen, Kontaktverfolgung und strenge Isolationsrichtlinien, die die Freiheiten einer kleinen Anzahl einschränken, und nicht durch Massensperren nach westlichem Vorbild, erklärte Dr. Cook.
Telegraph Die Analyse des Stringenzindex der Blavatnik School of Government – der die Schwere der Beschränkungen misst, einschließlich schulübergreifender, internationaler Reisen und Bewegungen – legt nahe, dass die ostasiatischen Länder ihrer Bevölkerung tatsächlich weniger Beschränkungen auferlegten und gleichzeitig die Todesfälle einschränkten.
Während die durchschnittliche tägliche Punktzahl für Südkorea bei 52 von 100 lag, verglichen mit der Punktzahl des Vereinigten Königreichs von 59, hatte Großbritannien im Vergleich zur Bevölkerung viermal so viele Todesfälle.
Beide Länder haben Beschränkungen für Versammlungen und Veranstaltungen eingeführt, aber Südkorea hat seinen Bürgern nie eine vollständige Ausgangssperre auferlegt. Stattdessen konzentrierte es sich mehr darauf, den Import des Virus über seine Grenzen zu kontrollieren.
Nach der langsamen Wiedereröffnung unterscheidet sich die Zahl der diagnostizierten Fälle pro Kopf, etwa 20 bis 30 Prozent, nicht mehr wesentlich zwischen Ländern wie Großbritannien und den USA, die eine Massenübertragung durch die Gemeinschaft zu Beginn der Pandemie auf Länder zuließen, die Strategien mit niedrigem Covid verfolgten, wie Singapur und Südkorea, sagte Dr. Cook.
„Der Hauptunterschied besteht darin, dass die meisten Infektionen in Korea oder Singapur in den letzten Monaten aufgetreten sind, nachdem ein großer Teil der Bevölkerung geimpft und aufgefrischt worden war“, sagte er. „Viele der amerikanischen und britischen Infektionen traten auf, als die Bevölkerung immunnaiv war und daher einem hohen Risiko schwerer Folgen ausgesetzt war.“
Ein katastrophaler Kontrast
Hongkong hingegen erwies sich als katastrophale Ausnahme von der Regel, nachdem es die zwei Jahre im Rahmen seiner Null-Covid-Politik nicht genutzt hatte, um seine gefährdeten älteren Menschen angemessen zu impfen. In diesem Monat erreichte es die höchste Sterblichkeitsrate der Welt.
In Südkorea wurde der Großteil der Bevölkerung doppelt geimpft, wobei mehr als 90 Prozent der über 60-Jährigen zusätzlich geimpft wurden.
Das Gegenteil kann für Hongkong gesagt werden, wo die Impfzögerlichkeit bei Senioren sie exponiert hat. Weniger als 75 Prozent der Bevölkerung der Stadt haben zwei Impfstoffdosen erhalten und nur ein Drittel wurde aufgefrischt.
Ein ähnliches Szenario spielt sich in China ab, wo laut Nature 52 Millionen Menschen über 60 noch zwei Impfungen erhalten haben. Inzwischen haben nur 20 Prozent der am stärksten gefährdeten Personen – die über 80-Jährigen – eine Auffrischungsimpfung erhalten.
Hongkong hatte im Januar einen fast identischen Omicron-Ausbruch wie Neuseeland erlebt, sagte Professor Michael Baker, Epidemiologe an der Universität von Otago, aber es gab eine starke Abweichung in ihren Todesraten.
Der pazifische Inselstaat hat die Zahl der Todesfälle bei 299 von 659.000 Fällen niedrig gehalten.
Prof. Baker, der Pionierarbeit für die anfängliche Eliminierungsstrategie des Landes leistete, sagte, sie sei geschmiedet worden, nachdem sie Zeuge „düsterer“ Szenen in Europa geworden war, und basierend auf Informationen aus Wuhan, dem Epizentrum der Pandemie, dass sie beseitigt werden könne.
„Wenn wir die Sterblichkeitserfahrung Großbritanniens hätten, hätten wir inzwischen etwa 15.000 Todesfälle gehabt, also haben wir das vermieden“, sagte Prof. Baker gegenüber The Telegraph.
„Selbstgefälliger Ausnahmezustand“
Die Frage, warum westliche Regierungen nicht ähnlich vorgegangen sind, hängt in der Luft.
Es wurde von Richard Horton, dem Herausgeber des Lancet, als „selbstgefälliger Ausnahmezustand“ definiert, da er es versäumte, aus Chinas Erfahrungen zu lernen, als Covid sich näherte.
Prof. Baker glaubt, dass Millionen von Leben vor der Impfung durch die Länder gerettet wurden, die mit öffentlichen Gesundheits- und Sozialmaßnahmen sehr entschlossen handelten, „und es war die Region Asien-Pazifik, die die Anklage anführte“.
„Hoffentlich hat die Welt etwas über besseres strategisches Denken gelernt“, sagte er. „Ich würde gerne denken, dass die Eliminierung die De-facto-Strategie sein sollte, um auf neu auftretende Krankheiten zu reagieren, die bestimmte Schwellenwerte erreichen.“
Prof. Devi Sridhar, Lehrstuhlinhaber für globale öffentliche Gesundheit an der Universität Edinburgh, fügte hinzu, dass der Westen vom „Fatalismus“ heimgesucht worden sei, während Südkorea, Neuseeland und Taiwan einen vorsichtigen Ansatz gewählt hätten, der die Infektionen niedrig hielt und es den Bürgern gleichzeitig ermöglichte, einen Verwandten zu haben normales Leben.
„Ich denke, zu wissen, wie viele Menschen hätten geimpft werden können, bevor sie sich infiziert haben und hätten leben können, ist das, was die Regierungen wirklich belasten wird, wenn sie hineingehen und die nächste planen“, sagte sie.
Aber sie befürchtet, dass die Klarheit der Vision durch politisch getriebenen Triumphalismus getrübt werden könnte. Matt Hancock, der ehemalige Gesundheitsminister, gehört zu denen, die bereits behaupten, die Reaktion Großbritanniens sei weltweit schlagend, und sagte LBC letzte Woche, die Pandemie sei vorbei. „Wir sind zuerst draußen!“ er sagte.
„Ich denke, es besteht jetzt, offensichtlich aus politischen Gründen, die Gefahr zu sagen, wir haben in Großbritannien alles richtig gemacht und zu hoffen, dass die Menschen vergessen, was 2020 und 2021 passiert ist, und sich jetzt nur darauf zu konzentrieren, dass das Leben ziemlich normal ist“, sagte Prof. Sridhar.
„Es gibt diese Erzählung des Triumphalismus anstelle einer Erzählung darüber, dass wir die Dinge falsch gemacht haben, wie können wir es besser machen?“
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