Wladimir Putin hat am Sonntag Russlands Nukleararsenal in Bereitschaft versetzt, da er zunehmend befürchtet, er könnte Massenvernichtungswaffen einsetzen, um die Demütigung einer Niederlage in der Ukraine zu vermeiden.
Präsident Putin machte die „unfreundlichen Schritte“ des Westens verantwortlich, als er dem russischen Militärkommando befahl, seine nukleare Abschreckung „in eine spezielle Form des Kampfdienstes“ zu versetzen.
Nach viertägigen Kämpfen ist Russlands Vormarsch ins Stocken geraten und seine Truppen wurden nach heftigen Kämpfen in der ukrainischen Hauptstadt Kiew und in Charkiw, ihrer zweitgrößten Stadt, zurückgeschlagen.
Militäranalysten behaupteten, die russischen Streitkräfte hätten ihren „schlimmsten Tag“ erlebt, während der Gouverneur von Charkiw sagte, seine Stadt sei „vom Feind gesäubert“ worden.
Russland gab am Sonntag zum ersten Mal zu, Opfer erlitten zu haben, bestand jedoch darauf, dass die Behauptungen der Ukraine von 4.300 getöteten Soldaten falsch seien.
In einer zunehmend aggressiven Reaktion des Westens auf den Krieg unternahm die Europäische Union den beispiellosen Schritt, der Ukraine Waffenlieferungen zuzustimmen und gleichzeitig die Sanktionen zu verschärfen, indem sie alle russischen Fluggesellschaften aus dem EU-Luftraum verbannte und damit den Flugverkehr in den Westen effektiv unterbrach.
In einer vom Kreml ausgestrahlten Fernsehansprache sagte Putin: „Ich befehle dem Verteidigungsminister und dem Chef des Generalstabs der russischen Streitkräfte, die Abschreckungskräfte der russischen Armee in eine besondere Form des Kampfdienstes zu versetzen.
„Sie sehen, dass westliche Länder unserem Land nicht nur im wirtschaftlichen Bereich gegenüber unfreundlich sind – ich meine illegitime Sanktionen.
„Hochrangige Beamte führender Nato-Staaten lassen auch aggressive Äußerungen gegen unser Land zu.“
Russische Truppen wurden am Sonntag aus Charkiw zurückgeschlagen, nachdem sie kurz nach Sonnenaufgang in die Stadt eingedrungen waren, was Putins Plan für einen schnellen Sieg zuletzt vereitelt hatte.
Es gab Berichte über Panzer und gepanzerte Fahrzeuge, denen der Treibstoff ausging und die am Straßenrand zurückgelassen wurden, und Soldaten, die Supermärkte plünderten, um sich nach einer Unterbrechung der Versorgungsleitungen zu ernähren.
Online veröffentlichtes Drohnenmaterial zeigte mindestens zwei russische Konvois, die bei Luftangriffen getroffen wurden, als es den Streitkräften des Kremls nicht gelang, die Luftüberlegenheit herzustellen, die für eine erfolgreiche Invasion von entscheidender Bedeutung ist.
Allerdings wurde letzte Nacht ein drei Meilen langer Konvoi aus gepanzerten Fahrzeugen, Panzern und Truppen von einem Satelliten entdeckt, der sich in Richtung Kiew bewegte. Bürgermeister Vitali Klitschko sagte, die Bewohner könnten nicht mehr evakuiert werden.
Einer von Putins engsten Verbündeten – Ramsan Kadyrow, der tschetschenische Führer – kritisierte die russische Taktik als „zu langsam“ und forderte, seine gefürchteten Kämpfer loszulassen, um „die Nazis und Terroristen zu erledigen“.
Boris Johnson sagte am Sonntagabend, Putins nukleare Drohung sei eine „Ablenkung von dem, was wirklich in der Ukraine vor sich geht“, da die Widerstandskräfte einen größeren Kampf führten, als der Kreml erwartet hatte.
Eine hochrangige Quelle im Verteidigungsministerium machte sich über den russischen Präsidenten lustig und beschuldigte ihn, „mit seiner Männlichkeit zu winken“, und fügte hinzu: „Das ist nur ein Mann, der enge Hosen anzieht.“
Aber eine zweite hochrangige Militärquelle warnte vor den Risiken einer Ausweitung des Konflikts.
„Putins Strategie ist die Eskalation und daher die Ankündigung von Atomwaffen“, sagte die Quelle. „Der Westen muss vermeiden, zu atemlos und zu optimistisch über den Ausgang dieses Krieges zu sein. Die erste Runde ging in die Ukraine, aber es gibt noch viele mehr.“
Da Russland in der Ukraine keine Gewinne erzielen konnte, sprach Außenministerin Liz Truss von ihrer Befürchtung, dass Putin den Einsatz der „unappetitlichsten“ Waffen anordnen könnte. Sie sagte: „Dies könnte durchaus der Anfang vom Ende für Putin sein. Ich fürchte, er ist bereit, in diesem Krieg die unappetitlichsten Mittel anzuwenden.“
Sie schloss seinen Einsatz nuklearer, biologischer oder chemischer Waffen nicht aus und fügte hinzu: „Ich fürchte, dieser Konflikt könnte sehr, sehr blutig werden. Ich fordere die Russen auf, diesen Konflikt nicht zu eskalieren, aber wir müssen darauf vorbereitet sein, dass Russland versucht, noch schlimmere Waffen einzusetzen. Ich denke, es wäre sehr verheerend.“
Frau Truss unterstützte offiziell den Aufruf des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Selenskyj, dass ausländische Kämpfer als Teil einer internationalen Widerstandstruppe in das Land reisen sollten.
In einem Hoffnungsschimmer auf eine baldige Beilegung der Feindseligkeiten gab Selenskyj bekannt, dass er Gesprächen mit einer russischen Delegation an der Grenze zwischen der Ukraine und Weißrussland zugestimmt habe. Der ukrainische Führer hatte zuvor ein Gesprächsangebot in Weißrussland abgelehnt und gesagt, der russische Verbündete sei eine Startrampe für die Invasion seines Landes gewesen.
Dmytro Kuleba, Außenminister der Ukraine, warf Putin vor, er habe die nukleare Abschreckung in höchste Alarmbereitschaft versetzt, um zu Beginn der Gespräche Druck auf Kiew auszuüben, aber seine Regierung würde sich nicht einschüchtern lassen.
Die Entscheidung der EU, Waffen an die Ukraine zu liefern, wird ihre Regierung stärken. Die EU kündigte auch neue Sanktionen gegen Russland und seinen „Kollaborateur“ Weißrussland an und versprach, RT und Sputnik, Russlands Medienunternehmen, den Rundfunk zu verbieten.
„Zum allerersten Mal finanziert die Europäische Union den Kauf und die Lieferung von Waffen und anderer Ausrüstung für ein Land, das angegriffen wird. Dies ist ein Wendepunkt“, sagte Ursula von der Leyen, die Präsidentin der Europäischen Kommission.
Olaf Scholz, der deutsche Bundeskanzler, kündigte ebenfalls eine grundlegende Änderung in der deutschen Verteidigungsstrategie an und kündigte eine Erhöhung der Militärausgaben um 100 Milliarden Euro an, nachdem er am Wochenende zugestimmt hatte, Boden-Luft-Raketen und Panzerabwehrwaffen zu schicken in die Ukraine.
Oligarchen wandten sich am Sonntag gegen Putin. Mikhail Fridman, Mitbegründer der Alfa-Bank und einer der reichsten Tycoons Russlands, sagte in einer Botschaft an die Mitarbeiter: „Krieg kann niemals die Antwort sein. Diese Krise wird Leben kosten und zwei Nationen schaden.“
Das Vereinigte Königreich hat eine „Hitliste“ von Oligarchen erstellt, die in den kommenden Tagen mit Sanktionen konfrontiert sein werden, darunter das Einfrieren von Vermögenswerten und die Einschränkung der Nutzung von Privatjets.
Die Proteste in ganz Russland wurden am Sonntag mit weiteren 900 Festnahmen fortgesetzt, wodurch sich die Gesamtzahl der Inhaftierten auf mehr als 4.000 erhöhte, während sich riesige Warteschlangen an Geldautomaten bildeten, nachdem die Zentralbank des Staates mit Strafmaßnahmen belegt worden war.
Die Vereinten Nationen sagten, fast 370.000 Flüchtlinge seien aus der Ukraine in angrenzende Länder geflohen und hätten eine humanitäre Krise riskiert. Großbritannien hat am Sonntag nachgegeben und die Visabestimmungen für Ukrainer mit Familie im Vereinigten Königreich abgeschafft. Boris Johnson sagte, Großbritannien werde „in der Stunde der Not in der Ukraine nicht den Rücken kehren“.
BP war am Sonntag gezwungen, seine Geschäftsbeziehungen zu Rosneft, dem vom Kreml kontrollierten Energieunternehmen, an dem das britische Unternehmen mit 20 Prozent beteiligt war, abzubrechen. Bernard Looney, Vorstandsvorsitzender von BP, trat aus dem Aufsichtsrat von Rosneft zurück, und es wird erwartet, dass das Unternehmen durch den Deal einen schweren finanziellen Schlag erleiden wird, nachdem sein Anteil zuvor einen Wert von 10 Milliarden Pfund hatte.