Raumsonde Lucy: Nächster Stopp am Geheimnisvollen Asteroiden Donaldjohanson

Countdown im Asteroidengürtel: Das passiert heute Abend bei der NASA-Mission Lucy

Die US-Raumfahrtbehörde NASA steht kurz vor einem bedeutenden Ereignis: Die Raumsonde Lucy wird am heutigen Abend um 19:51 Uhr MESZ am Asteroiden (52246) Donaldjohanson vorbeifliegen. Dabei wird die Sonde mit einer bemerkenswerten Geschwindigkeit von rund 48.000 km/h in nur 960 Kilometer Entfernung von dem kohlenstoffhaltigen Asteroiden vorbeirauschen, der sich rund 223 Millionen Kilometer von der Erde entfernt befindet.

Der Donaldjohanson-Asteroid ist nach dem Paläoanthropologen benannt, der das berühmte „Lucy“-Fossil entdeckt hat. Seine Form und Beschaffenheit sind einzigartig, da er als C-Typ-Asteroid gilt und somit einige der ältesten Materialien unseres Sonnensystems repräsentiert. Aufgrund der Erfahrungen aus den vorherigen Missionen plant Lucy eine detailliertere Beobachtung als bei ihrem ersten Vorbeiflug an dem Asteroiden Dinkinesh, wo die Forscher bereits einen ungewöhnlichen Doppelmond entdeckten.

Einblicke in die Vergangenheit des Sonnensystems

Der bevorstehende Vorbeiflug ist nicht nur von wissenschaftlichem Interesse, sondern auch eine Gelegenheit für den Namensgeber des Asteroiden, Donald Johanson, der die Mission live im Kontrollzentrum von Lockheed Martin verfolgen wird. Die Forscher sind gespannt, welche neuen Erkenntnisse über die Oberflächenmerkmale und die Form des Asteroiden gewonnen werden können, insbesondere wegen seiner langsamen Rotationsperiode von 251 Stunden pro Umdrehung.

Nach dem Vorbeiflug wird die Lucy-Mission ihre Reise zu den Trojanern-Asteroiden fortsetzen, einer speziellen Gruppe von Asteroiden, die die Sonne auf der gleichen Bahn wie der Gasriese Jupiter umkreisen. Diese Mission ist auf insgesamt zwölf Jahre angelegt und umfasst Besuche bei insgesamt elf Asteroiden. Der erste Trojaner-Asteroid soll voraussichtlich im Jahr 2027 erreicht werden.

Kommunikationspause und erwartete Datenübertragung

Für die Dauer des Vorbeiflugs wird Lucy ihre Hochgewinnantenne auf den Asteroiden ausrichten, was zu einem vorübergehenden Kommunikationsabbruch mit der Erde führt. Erste wissenschaftliche Daten werden etwa einen Tag nach dem Vorbeiflug erwartet, jedoch wird die vollständige Datenübertragung mehrere Tage in Anspruch nehmen, sodass die Wissenschaftler Geduld mitbringen müssen, während sie die Geheimnisse von Donaldjohanson entschlüsseln.