Deutschland wird darauf bestehen, den Nato-Beitritt der Ukraine zu verschieben, weil es befürchtet, dass dieser Schritt das Bündnis in einen Krieg mit Russland treiben könnte.
Eine Quelle des Bündnisses sagte, Berlin werde den jährlichen Nato-Gipfel diese Woche in Vilnius, Litauen, nutzen, um andere dazu zu drängen, sich auf Sicherheitszusicherungen und nicht auf Beitrittsvorschläge zu konzentrieren, um der Ukraine bei der Verteidigung zu helfen, falls es nicht zu einem Beitritt kommt.
„Berlin steht der Aussicht, eine sofortige Mitgliedschaft anzubieten, zurückhaltend gegenüber“, sagte die Quelle gegenüber The Telegraph. „Es braucht einen Prozess und Zeit, um Garantien zu entwickeln, um die Mitgliedschaft im Wesentlichen zu blockieren.“
„Berlin möchte nicht, dass Wladimir Putin möglicherweise Artikel 5 testet.“
Gemäß der Artikel-5-Klausel des Nato-Bündnisses hat jeder Mitgliedsstaat, der von einem externen Angreifer angegriffen wird, das Recht, von den übrigen Verbündeten eine militärische Intervention zu verlangen.
Joe Biden schien die deutschen Bedenken zu wiederholen und sagte, er wolle eine Situation vermeiden, in der „wir alle im Krieg sind, wir sind in einem Krieg mit Russland.“
Herr Biden fügte hinzu, dass die Ukraine „nicht bereit“ für die Nato-Mitgliedschaft sei und dass es „eine Weile dauern“ werde.
Sein nationaler Sicherheitsberater Jake Sullivan sagte: „Wir streben nicht danach, den Dritten Weltkrieg auszulösen. Die Ukraine wird nach diesem Gipfel nicht der Nato beitreten.“
Wolodymyr Selenskyj, der ukrainische Präsident, hat seine Kampagne für einen Nato-Beitritt der Ukraine nach dem Einmarsch Russlands im letzten Jahr schrittweise verstärkt und versucht, einen eindeutigen Keil zwischen seinem Land und Moskau zu treiben.
Der Kriegsführer hat die 31 Nato-Mitgliedsstaaten aufgefordert, konkrete Schritte in Richtung einer ukrainischen Mitgliedschaft zu unternehmen, damit sein Land nach dem Krieg schnell dem transatlantischen Bündnis beitreten kann.
Deutschland und die Vereinigten Staaten haben privat gewarnt, dass dieser Schritt den aktuellen Konflikt zu einem aktiven Krieg zwischen der Nato und Russland eskalieren könnte.
Herr Putin hat oft behauptet, dass die Expansion der Nato in Richtung der russischen Grenzen in den letzten zwei Jahrzehnten ein Schlüsselfaktor für seine Entscheidung zum Einmarsch in die Ukraine gewesen sei.
Seitdem droht der russische Präsident mit dem Einsatz von Atomwaffen im Krieg, was in westlichen Ländern Ängste vor einer Eskalation schürt.
Die USA, das Vereinigte Königreich und die EU-Staaten bereiten derzeit eine Reihe bilateraler Sicherheitsangebote vor, von denen sie hoffen, dass sie dabei helfen, Kiew zu verteidigen, wenn kein Beitritt zur Nato erfolgt.
Aber östliche Staats- und Regierungschefs, wie die estnische Premierministerin Kaja Kallas, argumentieren, dass der Ukraine auf dem Gipfel am Dienstag und Mittwoch ein Fahrplan für den Beitritt angeboten werden sollte.
Herr Biden sagte: „Ich glaube nicht, dass es in der Nato Einigkeit darüber gibt, ob die Ukraine jetzt, in diesem Moment, mitten im Krieg, in die Nato-Familie aufgenommen werden soll oder nicht.“
„Wenn der Krieg weitergeht, dann sind wir alle im Krieg, wir sind in einem Krieg mit Russland, das wäre der Fall.“
Er sagte, es müsse ein „rationaler Weg“ für die Ukraine aufgezeigt werden, um die Voraussetzungen für eine Mitgliedschaft zu erfüllen, einschließlich „Demokratisierung und einer ganzen Reihe anderer Themen“.
Herr Biden sagte, er habe mit Herrn Selenskyj „ausführlich darüber“ gesprochen und die USA seien in der Zwischenzeit bereit, „Sicherheit ähnlich der Sicherheit zu bieten, die wir Israel bieten“.
„Ich denke also, dass wir es schaffen können, aber ich denke, es ist verfrüht zu sagen, dass wir jetzt eine Abstimmung fordern sollen.“
Die USA zahlen zwischen 2019 und 2028 jährlich zwischen zwei und vier Milliarden Dollar an Israel für den Ausbau seines Militärs.
Die NATO-Verbündeten verhandeln noch darüber, was der Ukraine auf dem Gipfel genau angeboten werden soll.
Um seine westlichen Partner hart unter Druck zu setzen, hat Herr Selenskyj damit gedroht, das Treffen ausfallen zu lassen, es sei denn, er kann seinem Volk nach dem Treffen gute Nachrichten überbringen.
Er sagte, eine von der Nato 2008 in Bukarest unterzeichnete Erklärung, in der es hieß, dass „die Tür für Kiew offen steht“, reiche nicht aus.
„Wir brauchen ein klares Signal“, sagte Herr Selenskyj gegenüber Reportern auf einer Reise in die Tschechische Republik.
„Dass die Ukraine in der Allianz sein wird. Nicht, dass die Tür offen steht – das reicht nicht.“
Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat eine offizielle Einladung Kiews zum Gipfel bereits ausgeschlossen, da eine Erweiterung des Bündnisses die einstimmige Zustimmung seiner 31 Mitglieder erfordert.
Diplomaten und Beamte haben ihr wahrscheinlichstes Angebot an Kiew als „Bukarest-plus“ bezeichnet, was ein Zeichen dafür ist, dass es auf ihrem früheren Versprechen aufbaut, die Ukraine in das Bündnis aufzunehmen, aber nicht als absolute Garantie dient.
Die auf dem Tisch liegenden Sicherheitsgarantien würden dies jedoch wettmachen, fügen sie hinzu.
Berichten zufolge arbeiten die USA, Deutschland und Frankreich an einer Reihe bilateraler Angebote, um ihre Unterstützung für Kiew in rechtsverbindlichen Vereinbarungen zu konkretisieren.
Es würde die tödliche Hilfe des Westens sowie sein Ausbildungspaket und zukünftige Entwicklungen wie die Spende von F-16-Kampfflugzeugen festigen.
Einzelne nationale Angebote an Kiew würden dann im Rahmen eines Rahmenabkommens, eines „Memorandum of Understanding“, gestellt, das von der Nato und der EU gebilligt wird
Quellen sagten, es sei das „nächstbeste Angebot“ an Kiew, die Mitgliedschaft und den Artikel-5-Schutz vorerst vom Tisch zu streichen.