Dos astronautas entre el cielo y la tierra: la NASA antes de una decisión grave

Dos astronautas entre el cielo y la tierra: la NASA antes de una decisión grave

El viaje espacial siempre tiene sus desafíos, y el caso actual sobre el "Starliner" de Boeing muestra esto de una manera dramática. Dos astronautas de la NASA, Sununi Williams y Barry Wilmore, originalmente solo se suponía que solo pasarían una semana a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS). Pero ahora han estado atrapados allí durante casi tres meses. Los problemas de la nave espacial ponen a la NASA frente a una de sus decisiones más difíciles.

Cuando los astronautas abrieron para el vuelo de la ISS a principios de junio, todo estaba bien planeado. Williams pasó tiempo con sus perros mientras Wilmore trabajaba en el jardín, todo parecía ser normal. Sin embargo, el "Starliner" demostró ser problemático, con fugas de helio y problemas del motor. El vuelo de regreso, que fue planeado a mediados de junio, fue cancelado. Desde entonces no ha estado claro cuándo y cómo los dos pueden volver a la Tierra.

Desafíos técnicos y decisión -1use

La NASA se enfrenta a la cuestión de si es posible un vuelo de regreso con el "Starliner". Los resultados de las pruebas se han examinado actualmente en detalle tanto en el espacio como en el terreno. Sin embargo, esto no ha traído una solución clara hasta ahora. El gerente de la NASA, Ken Bowersox, informa sobre las discusiones intencionales y enfatiza el gran trabajo de los equipos, pero la situación es bastante estresante.

Hay dos opciones básicas en la sala: el retorno arriesgado con el "Starliner" o el cambio al "Crew Dragon" de SpaceX. La primera forma requiere que todos los problemas técnicos se hayan resuelto, que aún no se han logrado. Alternativamente, podría tener lugar un vuelo de regreso desocupado del "Starliner", pero esto requeriría una amplia reconfiguración de software. Este proceso podría mover el comienzo con el "Dragón de la tripulación" ya planeado para agosto más tarde y posiblemente traer a Wilmore y Williams a la Tierra a principios de 2025.

Los astronautas también necesitan trajes espaciales especiales, ya que los trajes del "Starliner" no son adecuados para el vuelo en el "Dragón de la tripulación". Las preguntas sobre los miembros de la tripulación original, que tal vez no puedan volar, también permanecen abiertas.

La seguridad de los astronautas tiene la máxima prioridad

Bowersox ha dejado en claro que las decisiones basadas en los datos disponibles no se toman sobre los sentimientos. El jefe de la NASA, Bill Nelson, también enfatiza que la seguridad siempre es una prioridad. En la situación actual, Williams y Wilmore tienen que prepararse para mantenerse a bordo de la ISS. Con el "Starliner", podría regresar en septiembre lo antes posible, mientras que un vuelo con el "Crew Dragon" puede no ser posible hasta febrero de 2025, lo que extendería su estadía originalmente planificada de una semana a aproximadamente nueve meses.

Los dos astronautas experimentados están capacitados para misiones tan a largo plazo y están involucrados en todos los procesos de toma de decisiones. Según la NASA, están comprometidos y están dispuestos a hacer todo lo necesario para regresar de manera segura.

Desde la estadía de los dos astronautas se ha extendido, consumen recursos adicionales en la ISS. Esto significa más requisitos de alimentos y el uso de artículos de higiene de los planeados originalmente. La exposición más larga a una mayor radiación en el espacio también es un factor no desconsiderable para su salud.

En el fondo, el futuro del programa "Starliner" también se sigue críticamente. Se suponía que la nave espacial representaría una alternativa confiable al "Dragón de la tripulación", pero tiene que luchar con dificultades técnicas una y otra vez. Después de una prueba fallida en 2019 y otros problemas en los años siguientes, las esperanzas de uso regular del "Starliner" se vaporan.

de la NASA Bowersox ha asegurado que la compañía quiere atenerse a la visión de dos sistemas de transporte alternativos. Los desafíos son geniales, pero se pueden resolver. Tanto la NASA como Boeing se refieren al potencial de que el "Starliner" podría tener un futuro radiante después de resolver los problemas actuales.

La situación actual es en el sentido más amplio un ejemplo de enseñanza para los imponderables en el área de los viajes espaciales. Los eventos relacionados con el programa "Starliner" son un recuerdo constante de los desafíos con los que se enfrentan la NASA y toda la industria espacial. Queda por ver qué decisiones se tomarán en las próximas semanas para llevar a los dos astronautas a casa de manera segura.

El desarrollo del "Starliner" está estrechamente vinculado a la estrategia de la NASA para expandir los viajes espaciales comerciales y llevar a las empresas privadas a la brecha causada por la pensión del programa del transbordador espacial. Desde el final del programa de transbordador en 2011, la NASA depende en gran medida de los proveedores privados para transportar astronautas a la Estación Espacial Internacional (ISS). El "Starliner" era una segunda solución de transporte tripulada, junto con "Crew Dragon" de SpaceX.

Los problemas con el "Starliner" no solo tienen un impacto en las misiones actuales, sino que también plantean preguntas sobre el futuro de los viajes espaciales comerciales. Un vuelo de prueba fallido o protocolos de seguridad inadecuados pueden afectar la confianza en estos nuevos medios de transporte. Según la NASA, sistemas como el "Starliner" son decisivos para hacer que Estados Unidos sea más independiente de los socios internacionales y sus programas espaciales y apoyar misiones similares a Aurora a la Luna y Marte a largo plazo.

Desafíos actuales y medidas de soporte

Además de los problemas técnicos, la NASA también se enfrenta a desafíos logísticos. El uso más largo de la ISS de Williams y Wilmore significa que se usan recursos como alimentos, agua y suministros médicos. El equipo de ISS debe ser creativo para cubrir la necesidad adicional, lo que requiere varias soluciones. La ISS ha estado en funcionamiento desde 1998 y tiene capacidades de almacenamiento limitadas; Por lo tanto, después de que se esperan misiones de cambio de varios vehículos espaciales.

Para ayudar a los astronautas sobre la ISS durante esta extensión imprevista de su misión, se inician varias medidas de apoyo. Esto incluye discusiones con otras organizaciones espaciales para proporcionar recursos adicionales. Los directores de programas constantemente tienen conversaciones con los astronautas afectados para garantizar que reciban apoyo mental y físico mientras continúan llevando a cabo sus experimentos y tareas a bordo.

Comparación con misiones espaciales anteriores

La situación de Williams y Wilmore recuerda a eventos anteriores sin precedentes en la historia del espacio, como: B. The Apollo 13 Mission en 1970. Durante este famoso incidente, la tripulación del Apolo-13 se enfrentó a problemas técnicos críticos. Similar a la situación actual, la NASA pudo hacer un regreso seguro a la Tierra a pesar de los considerables desafíos. Sin embargo, la solución a los problemas tomó varios días, y los astronautas tuvieron que prepararse específicamente para situaciones imprevistas. Ambos incidentes ilustran la importancia de la flexibilidad, las estrategias de resolución de problemas y el trabajo en equipo en los viajes espaciales.

Otra comparación se puede dibujar con la cooperación internacional en los viajes espaciales, especialmente con respecto a la ISS. La cooperación entre las agencias de viajes espaciales de diferentes países muestra cuán importantes son las asociaciones, especialmente en situaciones de crisis. Así como los socios internacionales de la NASA incluyen en las soluciones para maximizar los recursos, la cooperación entre los Estados Unidos y otras naciones espaciales en la crisis actual también podría ser decisiva para los astronautas.