Deux astronautes entre le ciel et la terre: la NASA avant une décision sérieuse

Deux astronautes entre le ciel et la terre: la NASA avant une décision sérieuse

Space Travel a toujours ses défis, et le cas actuel sur le "Starliner" de Boeing le montre de manière dramatique. Deux astronautes de la NASA, Sunnuni Williams et Barry Wilmore, n'étaient à l'origine censés passer une semaine à bord de la Station spatiale internationale (ISS). Mais maintenant, ils y sont coincés depuis près de trois mois. Les problèmes de l'engin spatial ont mis la NASA devant l'une de leurs décisions les plus difficiles.

Lorsque les astronautes ont ouvert pour le vol ISS début juin, tout était bien planifié. Williams a passé du temps avec ses chiens pendant que Wilmore travaillait dans le jardin - tout semblait normal. Cependant, le "Starliner" s'est avéré problématique, avec des fuites d'hélium et des problèmes de moteur. Le vol de retour, qui a été prévu au milieu de la juin, a été annulé. Depuis lors, on ne sait pas quand et comment les deux peuvent revenir sur Terre.

Défis techniques et décision -making

La NASA est confrontée à la question de savoir si un vol de retour avec le "starliner" est possible. Les résultats des tests ont actuellement été examinés en détail dans l'espace et sur le terrain. Cependant, cela n'a pas apporté de solution claire jusqu'à présent. Le directeur de la NASA, Ken Bowersox, rend compte des discussions intessives et met l'accent sur le grand travail des équipes, mais la situation est assez stressante.

Il y a deux options de base dans la salle: le retour risqué avec le "Starliner" ou le passage au "Dragon d'équipage" de SpaceX. La première façon nécessite que tous les problèmes techniques aient été résolus, qui n'ont pas encore été atteints. Alternativement, un vol de retour inoccupé du "starliner" pourrait avoir lieu, mais cela nécessiterait une reconfiguration logicielle approfondie. Ce processus pourrait se déplacer avec le "Crew Dragon" déjà prévu pour août plus tard et peut-être ramener Wilmore et Williams sur Terre au début de 2025.

Les astronautes ont également besoin de combinaisons spatiales spéciales, car les costumes du "Starliner" ne conviennent pas au vol dans le "Crew Dragon". Des questions sur les membres de l'équipage d'origine, qui pourraient ne pas être en mesure de voler, restent également ouvertes.

La sécurité des astronautes a la priorité absolue

Bowersox a clairement indiqué que les décisions basées sur les données disponibles ne sont pas prises sur les sentiments. Le patron de la NASA, Bill Nelson, souligne également que la sécurité est toujours une priorité. Dans la situation actuelle, Williams et Wilmore doivent se préparer à rester à bord de l'ISS. Avec le "Starliner", vous pourriez revenir en septembre au plus tôt, tandis qu'un vol avec le "Crew Dragon" n'est peut-être pas possible avant février 2025 - qui prolongerait votre séjour initialement prévu d'une semaine à environ neuf mois.

Les deux astronautes expérimentés sont formés pour de telles missions à long terme et participent à tous les processus de prise de décision. Selon la NASA, ils sont engagés et disposés à faire tout ce qui est nécessaire pour revenir en toute sécurité.

Étant donné que le séjour des deux astronautes s'est étendu, ils consomment des ressources supplémentaires sur l'ISS. Cela signifie plus de besoins alimentaires et l'utilisation d'articles d'hygiène que prévu à l'origine. L'exposition plus longue à des rayonnements plus élevés dans l'espace est également un facteur non négligeable pour votre santé.

En arrière-plan, l'avenir du programme "Starliner" est également poursuivi de manière critique. Le vaisseau spatial était censé représenter une alternative fiable au "Dragon de l'équipage", mais doit se battre avec des difficultés techniques encore et encore. Après un test raté en 2019 et d'autres problèmes au cours des années suivantes, les espoirs d'utilisation régulière du "starliner" sont cuits à la vapeur.

La situation actuelle est dans le sens le plus large, un exemple d'enseignement pour les impondérables dans le domaine des voyages spatiaux. Les événements liés au programme «Starliner» sont une mémoire constante des défis auxquels la NASA et toute l'industrie spatiale sont confrontées. Il reste à voir quelles décisions seront prises dans les prochaines semaines pour ramener les deux astronautes à la maison en toute sécurité.

Le développement du "Starliner" est étroitement lié à la stratégie de la NASA pour étendre les voyages spatiaux commerciaux et amener les entreprises privées dans l'écart causée par la pension du programme de navette spatiale. Depuis la fin du programme de navette en 2011, la NASA dépend fortement des prestataires privés pour transporter les astronautes à la Station spatiale internationale (ISS). Le "Starliner" était conçu comme une deuxième solution de transport habitée, aux côtés de "Crew Dragon" de SpaceX.

Les problèmes avec le "Starliner" ont non seulement un impact sur les missions actuelles, mais soulèvent également des questions sur l'avenir des voyages dans l'espace commercial. Un vol d'essai échoué ou des protocoles de sécurité inadéquats peuvent affecter la confiance dans ces nouveaux moyens de transport. Selon la NASA, des systèmes tels que le "Starliner" sont décisifs pour rendre les États-Unis plus indépendants des partenaires internationaux et de leurs programmes spatiaux et pour soutenir les missions de type Aurora à la Lune et à Mars à long terme.

Défis actuels et mesures de soutien

En plus des problèmes techniques, la NASA est également confrontée à des défis logistiques. L'utilisation plus longue de l'ISS par Williams et Wilmore signifie que des ressources telles que la nourriture, l'eau et les fournitures médicales sont utilisées. L'équipe ISS doit être créative pour couvrir le besoin supplémentaire, qui nécessite diverses solutions. L'ISS est en activité depuis 1998 et possède des capacités de stockage limitées; Par conséquent, les missions de décalage après-même sont attendues à partir de divers véhicules spatiaux.

Afin d'aider les astronautes de l'ISS lors de cette extension imprévue de leur mission, diverses mesures de soutien sont prises. Cela comprend des discussions avec d'autres organisations spatiales pour fournir des ressources supplémentaires. Les directeurs de programme ont constamment des discussions avec les astronautes touchés pour s'assurer qu'ils sont soutenus mentalement et physiquement pendant qu'ils continuent de mener à bien leurs expériences et tâches à bord.

Comparaison avec les missions spatiales précédentes

La situation de Williams et Wilmore rappelle des événements antérieurs sans précédent dans l'histoire de l'espace, tels que: B. La mission Apollo 13 en 1970. Au cours de ce célèbre incident, l'équipage Apollo-13 a été confronté à des problèmes techniques critiques. Semblable à la situation actuelle, la NASA a pu faire un retour en toute sécurité sur Terre malgré des défis considérables. Cependant, la solution aux problèmes a pris plusieurs jours et les astronautes ont dû se préparer spécifiquement à des situations imprévues. Les deux incidents illustrent l'importance de la flexibilité, des stratégies de résolution de problèmes et du travail d'équipe dans les voyages spatiaux.

Une autre comparaison peut être établie avec la coopération internationale dans les voyages dans l'espace, en particulier en ce qui concerne l'ISS. La coopération entre les agences de voyages spatiales de différents pays montre à quel point les partenariats sont importants, en particulier dans les situations de crise. Tout comme les partenaires internationaux de la NASA incluent les solutions pour maximiser les ressources, la coopération entre les États-Unis et d'autres pays spatiaux dans la crise actuelle pourrait également être décisive pour les astronautes.