DNA-pionier James Watson sterft op 97-jarige leeftijd – een erfenis!

DNA-pionier James Watson sterft op 97-jarige leeftijd – een erfenis!

James Watson, de bekende Amerikaanse wetenschapper en mede-ontdekker van de structuur van DNA, stierf op 7 november 2025 op 97-jarige leeftijd. Het overlijden van de legendarische onderzoeker werd bekendgemaakt door het Cold Spring Harbor Laboratory op Long Island, New York, waar Watson vele jaren werkte. Volgens Schwarzwälder Bote ontdekten Watson en zijn collega Francis Crick de structuur van DNA als een dubbele helix die in de jaren vijftig werd gedecodeerd, een ontdekking die vandaag de dag nog steeds furore maakt en wordt beschouwd als een mijlpaal in de geschiedenis van de wetenschap.

De oorspronkelijke beschrijving van de dubbele helixstructuur werd in april 1953 gepubliceerd in een baanbrekend artikel dat een revolutie teweegbracht in de wetenschappelijke wereld. Watson nam pas op 24-jarige leeftijd deel aan deze grote doorbraak. Samen met Crick en Maurice Wilkins ontving Watson in 1962 de Nobelprijs voor de Geneeskunde, een eer die het enorme belang onderstreept van hun werk, dat de basis legde voor de moderne genetische manipulatie. Volgens Die Zeit behandelde hij ook andere onderwerpen in de biologie, publiceerde invloedrijke leerboeken en schreef een autobiografie die zijn levenswerk weerspiegelt.

Een controversieel pad

Het levenspad van Watson was echter niet zonder controverse. In 2007 uitte hij racistische opvattingen dat zwarte mensen minder intelligent waren dan blanke mensen. Deze opmerkingen leidden tot publieke verontwaardiging en hadden drastische gevolgen voor zijn carrière. Vervolgens nam hij ontslag als kanselier van het Cold Spring Harbor Laboratory, en het laboratorium beëindigde alle bestaande banden met hem, zoals het Zwarte Woud Bote](https://www.schwarzwaelder-bote.de/content.todesfall-mit-entschluesseler-des-erbguts-us-forschung-watson-gestorben.746cef2d-53da-4efd-936c-66ed0ad7c8d9.html) gemeld. Watsons terugtrekking uit de publieke belangstelling duurde tot aan zijn dood.

Watson, geboren in Chicago, laat een belangrijke erfenis na in de wetenschap. Ondanks zijn controversiële opvattingen vóór het einde van zijn carrière, blijft zijn bijdrage aan de biologie onmiskenbaar. In een tijd waarin wetenschappers vaak in de schijnwerpers staan, wordt zijn werk zowel bewonderd als kritisch bekeken.

Watson was getrouwd en kreeg twee kinderen die hem in zijn laatste jaren vergezelden. Zijn levenswerk en de sporen die hij achterlaat zijn zowel een viering van ontdekking als een herinnering aan het belang van verantwoord handelen en denken in de wetenschap. Het feit dat zo iemand, die de aard van het leven heeft ontrafeld, uiteindelijk tot controverse heeft geleid, roept vragen op die de grenzen van de wetenschap ver overstijgen.