Hittegolven in Duitsland: zo beschermen we de kwetsbaren!

Hittegolven in Duitsland: zo beschermen we de kwetsbaren!

De zomerhitte in Duitsland veroorzaakt niet alleen problemen voor mensen, maar brengt ook allerlei gezondheidsrisico's met zich mee. Luidruchtig Deutschlandfunk Van 2003 tot 2023 stierven jaarlijks gemiddeld 22 mensen aan hittegerelateerde complicaties. In 2023 waren er echter al 37 hittedoden, wat duidelijk boven het gemiddelde ligt. Wat vooral zorgwekkend blijft, is dat velen van ons steeds meer worstelen met de gevolgen van de toenemende hitte, vooral in de stedelijke drukte.

Maar niet iedereen wordt even zwaar getroffen. Bijzonder kwetsbare groepen zijn ouderen, zwangere vrouwen, kinderen en mensen met chronische ziekten zoals deze Robert Koch Instituut (RKI) bepaalt. Deze groepen zijn bijzonder kwetsbaar voor hittestress, wat tot een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen kan leiden: van hittekrampen tot ademhalingsproblemen en verhoogde sterftecijfers tijdens extreme hittegolven.

Hittegolven als uitdaging

Extreme weersomstandigheden zijn niet langer ongewoon sinds de hete zomer van 2003. In de afgelopen dertig jaar zijn er maar liefst acht van de tien heetste zomers geregistreerd, wat ook gevolgen heeft voor onze steden. De temperaturen in stedelijke gebieden zijn vaak ruim 10°C hoger dan in landelijke gebieden, zoals deze Federaal Milieuagentschap gemeld. De voorbereiding op dergelijke extreme weersomstandigheden is vaak ontoereikend, vooral in verpleeghuizen en ziekenhuizen. De sociale vereniging VdK roept op tot structurele aanpassingen en specifieke opleidingen voor het verplegend personeel.

De pandemie heeft enkele positieve effecten gehad op het aantal ziekenhuisopnames. In 2023 werden slechts ruim 800 gevallen van hitte-effecten geregistreerd, een daling ten opzichte van voorgaande jaren. Deskundigen schrijven dit toe aan een combinatie van een grotere gevoeligheid onder de bevolking en de gevolgen van de Covid-19-pandemie, maar de behoefte aan betere hittebescherming blijft bestaan. Eén op de vijf huishoudens in Duitsland beschikt nu over airconditioning, een stijging van 13 procent vorig jaar.

Extra ondersteuning vereist

De CDU Senior Citizens' Union is voorstander van het invoeren van gerichte beschermingsmaatregelen voor ouderen tijdens hittegolven. Denk hierbij aan verbeterde zorgconcepten in zorginstellingen en noodplannen om kwetsbare groepen zo goed mogelijk te beschermen. Het Paritätische Wohlfahrtsverband benadrukt ook dat vooral arme mensen vaak in slecht geïsoleerde appartementen zonder adequate airconditioning wonen en daardoor zwaarder getroffen worden.

Ook benadrukt het RKI het belang van effectieve monitoring voor het leveren van betrouwbare informatie en preventieve hittebeschermingsmaatregelen. De samenwerking tussen verschillende ministeries en instellingen moet worden geïntensiveerd om beter te kunnen reageren op de uitdagingen van klimaatverandering en de daaruit voortvloeiende gezondheidsrisico’s.

Klimaatverandering kan niet worden genegeerd: naarmate de temperatuur in Duitsland blijft stijgen, zal het aantal hittegerelateerde sterfgevallen ook toenemen. Er wordt geschat dat er rond 2100 jaarlijks tot 8.500 extra hittegerelateerde sterfgevallen kunnen worden verwacht. Er wordt van ons allemaal gevraagd om onze verantwoordelijkheid te nemen en ervoor te zorgen dat zowel onze medemensen als ons milieu op de best mogelijke manier worden beschermd.