Licht en lever: zo brengt kunstlicht onze gezondheid in gevaar!

Licht en lever: zo brengt kunstlicht onze gezondheid in gevaar!

In een tijd waarin kunstlicht alomtegenwoordig is, vertelt prof. dr. Mustafa Özçürümez van het Universitair Ziekenhuis Knappschaftsklinikum Bochum over de gezondheidsgevolgen hiervan voor ons lichaam. Volgens Özçürümez leidt constante blootstelling aan kunstlicht tot onregelmatige slaap, late eetgewoonten en een langere tijd binnenshuis. Deze veranderingen kunnen de stofwisseling aantasten en bijdragen aan metabole dysfunctie-geassocieerde steatotische leverziekte, wat allesbehalve een goede zaak is voor de gezondheid. Nieuws Ruhr meldt dat zijn team de effecten van licht op de lever bestudeert.

Centraal in het onderzoek staat het hormoon melatonine, dat een sleutelrol speelt bij de slaap. Zorgwekkend is dat een lichtniveau van slechts tien lux, vergelijkbaar met het licht op een nacht bij volle maan, de melatonineproductie remt. De negatieve effecten van kamerlicht op de melatonineproductie zijn duidelijk. Een onderzoek onder 116 gezonde vrijwilligers toonde aan dat kamerlicht de melatonineproductie onderdrukte, wat resulteerde in een latere aanvang van melatonine bij 99% van de deelnemers en een verkorting van de duur van de melatonineproductie met ongeveer 90 minuten. In ruim de helft van de gevallen daalde de melatonineproductie met ruim 50%, wat verstrekkende gevolgen kan hebben voor de gezondheid. Dit blijkt ook uit het onderzoek van PMC duidelijk.

De rol van de interne klok

Maar wat gebeurt er eigenlijk in ons lichaam met al dit licht? De suprachiasmatische kern (SCN) in de hypothalamus fungeert als het centrale controlepunt voor ons circadiane ritme. Dit sluit nauw aan bij de natuurlijke licht-donkercyclus, die wordt versterkt door licht. De constante invloed van kunstlicht, vooral 's avonds, heeft ons slaappatroon en ons algemeen welzijn aanzienlijk veranderd. Dit kan negatieve effecten hebben op de slaap en de stemming, zoals benadrukt in een ander onderzoek naar de relatie tussen licht en circadiane ritmestoornissen (CRSWD). Deze ziekten komen vaak voort uit een verkeerde aanpassing van het lichaamseigen ritme aan deze door de mens veroorzaakte lichtomstandigheden. Melatonine feiten biedt een interessant overzicht van hoe licht gedrag en biologische processen beïnvloedt.

Gezien dit probleem zijn Özçürümez en zijn team op zoek naar deelnemers voor een lopend onderzoek dat de bioritmen analyseert van mensen met en zonder leververvetting. Gedurende een periode van 24 uur worden verschillende fysiologische parameters waargenomen. Deze omvatten bloeddruk, lichaamstemperatuur en bloedmonsters die worden gebruikt om het melatoninegehalte te meten. Ook documenteren de deelnemers de lichtomstandigheden met lichtsensoren en vullen ze vragenlijsten in over hun activiteiten en slaapgewoonten.

Een innovatieve proefopstelling maakt het mogelijk om varkenslevers kunstmatig in leven te houden met behulp van een voedingsoplossing, wat nieuwe inzichten in het leveronderzoek belooft. Uiteindelijk hopen de onderzoekers verdere inzichten te ontdekken die ons begrip van de interacties tussen licht en gezondheid kunnen helpen verdiepen. Een spannende tijd voor de geneeskunde, waarin de verbindingen tussen licht en onze interne klokken steeds duidelijker worden.