Heinrich Hilgard : de Spire au roi des chemins de fer américains !

Heinrich Hilgard : de Spire au roi des chemins de fer américains !

Un nouveau livre sur Heinrich Hilgard, plus connu sous le nom d'Henry Villard, attire l'attention. L'œuvre sera présentée à Spire le 29 septembre 2025 et met en lumière la vie remarquable de l'un des émigrants les plus importants du XIXe siècle, qui a non seulement façonné l'histoire ferroviaire américaine, mais n'a jamais oublié ses racines palatines. Fort Rhin-Palatinat Karl Erhard Schuhmacher, un expert expérimenté de la vie de Hilgard, a publié ce livre pour préserver la mémoire du célèbre fils de Spire.

Heinrich Hilgard est né le 10 avril 1835 à Spire et représentait la famille des avocats Hilgard et du Palatinat Lisette Pfeiffer. La famille déménage à Zweibrücken en 1839, où Heinrich fait ses études. Curieusement, il a quitté le lycée pendant le soulèvement du Palatinat en 1849 en raison d'un conflit avec un professeur de religion. Wikipédia souligne qu'il s'est ensuite rendu au Palatinat et a finalement passé son Abitur à Spire en 1852.

Une émigration aventureuse

En 1853, Hilgard se lance dans une aventure capitale. Il émigre aux USA sans connaître l'anglais et atterrit à New York le 13 octobre. Avec seulement 50 $ donnés par un grand-oncle de l’Illinois, il a commencé une nouvelle vie. Avec son dernier argent, il acheta un passage maritime et jeta les bases de son impressionnante carrière, qui lui valut le surnom de « American Railroad King ». HDBG est à lire.

Son parcours l'a amené à exercer de nombreuses professions différentes, notamment en tant qu'écrivain, puis en tant que rédacteur en chef d'un journal local. Hilgard a gagné la confiance du président Abraham Lincoln et a couvert la guerre civile américaine en tant que journaliste. Cela lui a finalement ouvert les portes d’une brillante carrière dans le secteur ferroviaire. Il est devenu président de plusieurs compagnies ferroviaires et a été en grande partie responsable de l'achèvement du chemin de fer du Pacifique Nord.

Un héritage qui dure

Mais son engagement ne s'arrête pas au transport ferroviaire. Hilgard a fondé un orphelinat à Zweibrücken, l'école Hilgard, et a soutenu la construction de l'église du Souvenir à Spire. Grâce à ses services, il est devenu citoyen d'honneur de sa ville natale en 1895 et reste aujourd'hui encore dans les mémoires - non seulement à cause de la Hilgardstrasse à Spire qui porte son nom, mais aussi à cause du buste qui lui est dédié.

Le livre de Schuhmacher constitue une étape importante dans la préservation de la mémoire d'Heinrich Hilgard et montre que son histoire intéresse toujours la région aujourd'hui. Malgré les nombreux défis qui l'ont accompagné, Hilgard a laissé un héritage remarquable - non seulement aux États-Unis, mais aussi dans son pays du Palatinat.