Heinrich Hilgard: Från Speyer till American Railway King!

Heinrich Hilgard: Från Speyer till American Railway King!

En ny bok om Heinrich Hilgard, mer känd som Henry Villard, väcker uppmärksamhet. Den kommer att presenteras i Speyer den 29 september 2025, och den belyser det anmärkningsvärda livet för en av 1800-talets viktigaste emigranter, som inte bara formade amerikansk järnvägshistoria utan heller aldrig glömde sina pfalzrötter. Högt Rhen-Pfalz Karl Erhard Schuhmacher, en erfaren expert på Hilgards liv, gav ut denna bok för att bevara minnet av Speyers berömda son.

Heinrich Hilgard föddes den 10 april 1835 i Speyer och representerade familjen till advokaterna Hilgard och Pfalz Lisette Pfeiffer. Familjen flyttade till Zweibrücken 1839, där Heinrich fick sin utbildning. Spännande nog lämnade han gymnasiet under Pfalzupproret 1849 på grund av en konflikt med en religionslärare. Wikipedia påpekar att han sedan reste till Pfalz och slutligen tog sin Abitur i Speyer 1852.

En äventyrlig emigration

År 1853 gav sig Hilgard ut på ett betydelsefullt äventyr. Han emigrerade till USA utan att kunna engelska och landade i New York den 13 oktober. Med bara $50 donerat av en stor farbror i Illinois, började han ett nytt liv. Med sina sista pengar köpte han en fraktpassage och lade grunden till sin imponerande karriär, som gjorde honom känd som "American Railroad King". HDBG ska läsas.

Hans väg tog honom genom många olika yrken, bland annat som författare och senare som redaktör för en lokaltidning. Hilgard fick president Abraham Lincolns förtroende och bevakade det amerikanska inbördeskriget som journalist. Detta öppnade så småningom dörrarna till en ljus karriär inom järnvägssektorn. Han blev president för flera järnvägsföretag och var till stor del ansvarig för färdigställandet av Northern Pacific Railroad.

Ett arv som består

Hans engagemang slutade dock inte med järnvägstransporter. Hilgard grundade ett barnhem i Zweibrücken, Hilgardskolan, och stödde byggandet av Memorial Church i Speyer. Tack vare sina tjänster blev han hedersmedborgare i sin hemstad 1895 och är oförglömd än idag - inte bara på grund av Hilgardstrasse i Speyer som är uppkallad efter honom, utan också på grund av bysten som är tillägnad honom där.

Schuhmachers bok är ett viktigt steg för att hålla minnet av Heinrich Hilgard vid liv och visar att hans berättelse fortfarande är av intresse för regionen idag. Trots de många utmaningar som följde honom lämnade Hilgard ett anmärkningsvärt arv - inte bara i USA, utan även hemma i Pfalz.