Auf einem Hügel, eine Stunde von Madrid entfernt, unweit der Grabpracht des Escorial-Klosters mit seinen Königsgräbern, kaiserlichen Karten und heiligen Reliquien, liegt ein weiteres, eher weniger strenges Schatzhaus.
Die Gladys Palmera-Sammlung, die in einem weitläufigen Komplex in tropischen Farbtönen aufbewahrt wird, der mit mexikanischen Filmplakaten aus den 1950er Jahren vollgestopft ist und von vereinzelten dekorativen Affen und Jaguaren durchstreift wird, ist das weltweit größte private Archiv lateinamerikanischer Musik.
60.000 Schallplatten, 50.000 CDs und unzählige Kassetten und Digital Audio Tapes lagern in zahlreichen Nischen und Schränken und vielen, vielen Regalen, von Bolero bis Garage Rock, von Salsa bis Reggaetón.
Nach einem Jahrzehnt in der Nähe der spanischen Hauptstadt könnte die Sammlung jedoch den Atlantik überqueren, da die Frau, die die letzten 30 Jahre damit verbracht hat, sie anzuhäufen, darüber nachdenkt, ihren Reichtum einem würdigen – und vorzugsweise lauten – neuen Zuhause zu spenden.
Zu den zahlreichen Highlights des Archivs gehören eine seltene grüne Vinyl-LP des kubanischen Musikers Arsenio Rodríguez, ein rosa-silbernes Paillettenkleid, das der afrokubanische Superstar Celia Cruz trug, und eine Aufnahme von James Dean, veröffentlicht 1957, der sich wie benimmt ein guter Kaffeehaus-Beatnik und Congas spielen.
Der Komplex beherbergt auch ein Online-Radionetzwerk, das klassische, zeitgenössische und seltene Titel spielt, einen umfassenden Online-Katalog und ein brandneues Plattenlabel.
Obwohl die Sammlung heute Fotos, Poster, Flyer, Liederbücher, Zeitschriften, Bücher und persönliche Erinnerungsstücke umfasst, basiert sie nach wie vor auf der Liebe einer Frau zu den Liedern, die sie als Kind gehört hat.
Alejandra Fierro Eleta, eine spanisch-panamaische Radiosprecherin, wuchs in Madrid auf und hörte Platten von Toña la Negra, Elvira Ríos, Cuco Valoy, Cuco Sánchez, Lucho Gatica und Amalia Mendoza, die ihr Vater von seinen Geschäftsreisen nach Lateinamerika mitbrachte. „Ich hörte all diese Musik von der Wiege an“, sagt Fierro. „Als ich klein war, habe ich angefangen, mir selbst an seinen Aufzeichnungen zu bedienen.“
Als sie 12 Jahre alt war, hatte sie auch eine Leidenschaft für Amateurfunk entwickelt und dafür, mit Menschen über den Äther zu sprechen.
„Es kam ein Tag, an dem ich nicht wusste, was ich mit meinem Leben anfangen sollte, und ich sagte mir: ‚Nun, was magst du?‘, und ich dachte an kubanische Musik und Amateurfunk. Also dachte ich, ich hätte gerne eine Radiosendung.“
Aber ihr Vater hatte eine Bedingung: „Als ich meinem Vater sagte, dass ich im Radio auftreten würde, sagte er: ‚Nicht mit meinem Namen, das bist du nicht‘.“
Auf der Suche nach einem geeigneten Alter Ego entschied sich Fierro für den Namen Gladys – ein Familienwitz mit einem ihrer Brüder – und fand, dass Palmera (Palme) als passender tropischer Nachname dienen würde.
„Es kam mir in einer Sekunde und seitdem bin ich Gladys Palmera.“
Nachdem sie ihre Radiokarriere bei einem kleinen Sender in der Nähe von Madrid begonnen hatte, arbeitete Fierro für eine nationale Kette, bevor sie 1999 Radio Gladys Palmera gründete, um lateinamerikanische Musik nach Barcelona und dann nach Madrid und Valencia zu senden. Ein Jahrzehnt später hatte sie FM gegen das Internet eingetauscht und lernte mehr über das Sammeln und Konservieren seltener Schallplatten.
Fierro und ihr kleines Team haben das Internet und Plattenmessen durchforstet, um ein Archiv aus Einkäufen aus mehr als 40 Ländern zusammenzustellen, darunter mehrere bereits bestehende Sammlungen.
Ihr Kollege José Arteaga hat einmal versucht auszurechnen, wie lange es dauern würde, das gesamte Archiv anzuhören.
„Ich habe ausgerechnet, dass es 62 Jahre dauern würde, alles anzuhören“, sagt er. „Aber das ist schon eine Weile her. Vielleicht wären es jetzt 80 Jahre.“
Aber trotz der Größe des Archivs geht es laut Fierro „nicht um Quantität – es geht um wirklich, wirklich hohe Qualität“.
Ende letzten Jahres startete die Sammlung ihr Plattenlabel mit der Veröffentlichung von zwei Songs der Guantanamo Boys aus den späten 1960er Jahren auf 10-Zoll-Vinyl. In den kommenden Monaten folgt eine zeitgemäße Veröffentlichung, eine Zusammenstellung von Musik der 60er und 70er aus New York und der Karibik sowie einige Remixe.
Fierro hat auch längerfristig ein Auge. 2009 gründete sie La Escuelita del Ritmo (Die kleine Schule des Rhythmus) in Portobelo, einer panamaischen Stadt, die sie an Gabriel García Márquez‘ fiktives Macondo erinnert.
Die kostenlose Akademie hilft einheimischen Kindern, ihre musikalischen, künstlerischen und darstellerischen Fähigkeiten zu entwickeln, indem sie lernen, Instrumente zu spielen und zu bauen und zu dekorieren Cajones, oder Trommelkisten. Auch Residenzen von DJs und Produktionsexperten sind in Planung.
Drei Jahrzehnte und unzählige Akquisitionen später muss Fierro ihre eigene Zukunft in Betracht ziehen. Sie hat die Gladys Palmera Foundation gegründet, um den Fortbestand der Sammlung und der damit verbundenen Unternehmen zu sichern, und die Suche nach einem dauerhaften Zuhause für das Archiv – möglicherweise in den USA – hat begonnen.
„Ich versuche, einen Raum für all das zu finden, weil ich 63 bin und meine Gesundheit nicht gut ist“, sagt sie. „Dies ist ein Tempel der Musik und ich möchte alles spenden.“
Es wird zwangsläufig Bedingungen geben. Fierro möchte, dass die Sammlung aus den kalten, anonymen Grenzen eines traditionellen Museums herausgehalten wird. Wo auch immer es endet, es muss „ein pulsierender Ort mit einem vielseitig nutzbaren Raum für Konzerte und Ausstellungen“ sein.
Sie macht kurzen Prozess mit der Vorstellung, dass die Kollektion einfach die Krönung einer jahrzehntelangen, sehr persönlichen Leidenschaft ist.
„Es ist keine Besessenheit – auch wenn es so aussieht“, sagt sie. „Was ich hier anstrebe, ist Exzellenz; die beste Sammlung aufzubauen, die es gibt, und es richtig zu machen. Hier geht es nicht um mich und mein Leben – das ist mir egal – es geht darum, all diese Arbeit hier zu präsentieren. Es muss geteilt werden.“