Emmanuel Macron hielt am Samstag den Brexit als Beweis dafür hoch, dass seine nationalistische Rivalin Marine Le Pen bei den französischen Präsidentschaftswahlen einen überraschenden Sieg erringen könnte, als er seine Anhänger zu einer „allgemeinen Mobilisierung“ aufrief, um sicherzustellen, dass er an der Macht bleibt.
Bei seiner ersten Kundgebung im Präsidentschaftswahlkampf sagte der zentristische Amtsinhaber: „Schauen Sie sich den Brexit und so viele Wahlen an, was unmöglich erschien und dann passierte … nichts ist unmöglich, aber ich will keine Arroganz oder Defätismus. Ich will eine allgemeine Mobilisierung.“
Herr Macron liegt immer noch an der Spitze, hat aber kürzlich vor der ersten Abstimmungsrunde am kommenden Sonntag gegenüber Frau Le Pen an Boden verloren. Umfragen deuten darauf hin, dass die Führerin der National Rallye jetzt in Schlagdistanz ist, um ihn zu schlagen, falls sie die Stichwahl erreichen sollte 24. April.
Da ein Fünftel der Wähler noch unentschlossen war, nutzte Herr Macron die Show im amerikanischen Stil, um eine Ode an Europa herauszugeben, während er darauf bestand, dass Frankreich „niemands Vasall“ sei, in der Hoffnung, die Moral für die letzte Strecke zu stärken.
Begrüßt von einem Feuerwerkshagel und Gesängen von „Noch eins, zwei, fünf Jahre“, kamen rund 30.000, um zu sehen, wie der 44-Jährige wie ein Preisboxer im Anzug auf die Bühne in der La Defense Arena kam – Europas größte überdachte Veranstaltungshalle in Paris.
Bis jetzt hat er eine fast nicht existierende Kampagne geführt. Sein Lager besteht darauf, dass dies auf seine diplomatischen Bemühungen zurückzuführen ist, den Krieg in der Ukraine zu beenden.
Und tatsächlich begann er seine Rede mit den Worten: „Während einige im Ausland ein paar Stunden von Paris entfernt bombardieren, wollen andere uns Jahre zurückversetzen, aber hier sind Sie.“
Aber nur noch eine Woche vor dem Ende gibt es Anzeichen dafür, dass der Rallye-um-die-Flagge-Effekt nachlässt, und bei Herrn Macrons wenigen Berührungen mit den Franzosen im Wahlkampf wurde ihm vorgeworfen, nicht mehr getan zu haben, um sie zu schützen von steigenden Lebenshaltungskosten, insbesondere Treibstoff.
In der Zwischenzeit durchquert seine Hauptkonkurrentin Frau Le Pen das Land und verspricht, die „Kaufkraft“ der Franzosen zu stärken, wenn sie am 24. April gewählt wird.
Während Herr Macron immer noch Favorit ist, hat Frau Le Pen ihre Position als seine Hauptherausforderin gefestigt.
Eine Elabe-Umfrage am Samstag prognostizierte ein Ergebnis der zweiten Runde von 53 Prozent bis 47 Prozent zugunsten von Herrn Macron, die schmalste Spanne, die der Meinungsforscher bisher prognostiziert hat, und eine, die in die sogenannte „Fehlerspanne“ einging – was bedeutet, dass sie Frau Macron beeinflussen könnte Le Pens Weg. 2017 schlug Herr Macron sie mit 66 Prozent.
Ein Kabinettsminister räumte ein, dass „diesmal ein demokratischer Unfall möglich ist“.
„Ich bin wie der Phönix, der aus der Asche aufsteigt“, sagte Frau Le Pen letzte Woche.
Vor der Kundgebung sagte der pro-Macron-Abgeordnete Frédéric Descrozaille dem Telegraph, Frau Le Pen habe „eine absolut tadellose Kampagne“ geführt.
„Dennoch wäre ihr Programm eine Katastrophe, insbesondere auf internationaler Ebene. Alle Anstrengungen, die wir in den letzten fünf Jahren unternommen haben, um Frankreichs Glaubwürdigkeit wiederherzustellen, um Investoren anzuziehen, bei unseren Partnern und Verbündeten und in Bezug auf die Führung, würden verschwinden in Rauch aufgehen, wenn sie gewählt wird“, sagte er.
Bei der Kundgebung wurden Macron-Anhänger, die hofften, seinen rechtsextremen Rivalen auszubuhen, von Anfang an vom Präsidenten abgeschmettert: „Sie kennen meine Regeln: Hier drin pfeifen wir niemanden aus, niemals.“
Aber in den Schlussmomenten seiner zweieinhalbstündigen Rede zielte er direkt auf Frau Le Pen und ihren rechtsextremen Rivalen Eric Zemmour.
„Wir haben uns an den Diskurs der Extremisten gewöhnt“, warnte er und sagte, „Hass und alternative Wahrheiten sind trivialisiert worden“.
„Sie können sich entscheiden, morgens den Euro zu verlassen und abends nach Europa zurückzukehren, ohne dass jemand auf die Inkohärenz hinweist“, fügte er hinzu, mit einem Seitenhieb auf Frau Le Pens Kehrtwendung zum Austritt aus dem Euro und der EU.
„Buh sie nicht aus, bekämpfe sie mit Ideen mit Respekt“, sagte er. „Ihr Programm würde bescheidene Sparer ruinieren, ihre Kaufkraft einbrechen lassen und zum Bankrott ihrer Renten führen, aber niemand regt sich auf. Daran haben wir uns gewöhnt.“
Frau Le Pen hat versprochen, 68 Milliarden Euro für Maßnahmen wie Einkommenssteuerbefreiungen für unter 30-Jährige und die Senkung der Mehrwertsteuer auf Benzin von 20 Prozent auf 5,5 Prozent auszugeben. Französische Staatsbürger.
Herr Macron verteidigte seinen Präsidentenrekord, insbesondere einen Rekordrückgang bei der Arbeitslosigkeit, und bestand darauf, dass seine fünfjährige Amtszeit die Kaufkraft „in historischer Weise, insbesondere für die meisten bescheidenen Arbeitnehmer“, erhöht habe.
Anstatt nur Almosen zu versprechen, sagte er: „Echte Kaufkraft kommt durch Arbeit, durch mehr Arbeit verdient man mehr.“ Später versprach er, die Hilfen für alleinerziehende Mütter zu verdoppeln und Arbeitgebern die Möglichkeit zu geben, steuerfreie Prämien für Arbeitnehmer zu verdreifachen.
Frau Le Pen wartete nicht auf das Ende der Kundgebung, bevor sie eine Antwort herunterrasselte.
„In den letzten fünf Jahren hat Emmanuel Macron die Abschaffung der Vermögenssteuer finanziert, indem er Benzin und Gas, Kraftstoff und Strom aller Haushalte besteuerte“, twitterte sie. „Gewählter Präsident, ich werde den Franzosen ihr Geld zurückgeben, damit sie von ihrer Arbeit und Rente leben können.“
Herr Macron setzte seinen Angriff fort, indem er sagte, die Franzosen hätten sich daran gewöhnt, „bestimmten Kandidaten zu erlauben, sich als Patrioten auszugeben, wenn sie ihre Kampagnen aus dem Ausland finanzieren“, und bezog sich dabei auf die Kredite von Frau Le Pen bei russischen und ungarischen Banken.
„Wir haben uns daran gewöhnt zu hören, dass die extreme Rechte auf Charles de Gaulle zurückgeht, während alles in ihrer Geschichte zeigt … dass sie diejenigen waren, die gegen den General gekämpft haben“, fügte er hinzu.
„Durch politische Korrektheit dachten wir, wir könnten der Wählerschaft von Extremisten Moralunterricht erteilen. Das hat nie funktioniert“, fügte er hinzu. „Nein zum politisch Unkorrekten, aber nein zum politisch Abscheulichen.“
Die Kampagne von Herrn Macron wird zunehmend von Kontroversen über den Einsatz des Beratungsgiganten McKinsey durch seine Regierung verfolgt.
Seine Regierungs- und öffentlichen Dienste haben während seiner Amtszeit Verträge im Wert von mindestens 2,4 Milliarden Euro mit privaten Beratungsunternehmen abgeschlossen, wie ein Bericht des Senatsausschusses ergab. Allein im Jahr 2021 gab die Regierung 893 Millionen Euro für Beratungsleistungen aus.
Es wurde auch behauptet, McKinsey habe in Frankreich nicht genug Steuern gezahlt, obwohl es keinen Hinweis darauf gibt, dass das Unternehmen illegal gehandelt hat.
Auf der Bühne antwortete Herr Macron: „In den letzten Tagen habe ich viel über Steuerhinterziehung und amerikanische Kabinette gesprochen.
„Ich möchte alle diejenigen daran erinnern, die so empört sind, dass sie sie jedes Mal in ihrer Stadt oder Regierung eingesetzt haben.“