Die Nasa enthüllte die tiefste Ansicht des Universums, die jemals aufgenommen wurde, als sie am Montagabend das erste Bild ihres neuen Weltraumteleskops veröffentlichte.
Das erste Bild des 10 Milliarden US-Dollar teuren James-Webb-Weltraumteleskops ist das weiteste Bild, das die Menschheit je in Zeit und Entfernung gesehen hat, näher am Beginn der Zeit und am Rand des Universums.
Das Bild, das einen Fleck am Himmel von etwa der Größe eines Sandkorns abdeckt, das auf Armeslänge auf dem Boden gehalten wird, ist mit Tausenden von Galaxien gefüllt und zeigt die schwächsten Objekte, die jemals beobachtet wurden.
Die Nasa sagte, das Bild sei das „tiefste und schärfste Infrarotbild des frühen Universums“, das jemals aufgenommen wurde und mehr als 13 Milliarden Jahre zurückblicke.
Das Bild wurde von Joe Biden in einem Briefing im Weißen Haus vor der Veröffentlichung von vier weiteren Bildern am Dienstag in der Vorschau gezeigt.
„Wir sehen Möglichkeiten, die noch niemand zuvor gesehen hat“, sagte der US-Präsident sichtlich beeindruckt und fügte hinzu: „Wir können an Orte gehen, an denen noch niemand zuvor gewesen ist.“
Herr Biden fügte hinzu: „Es ist ein neues Fenster in die Geschichte unseres Universums“.
Der Präsident brachte wiederholt seine Verwunderung über die Leistung des Teleskops zum Ausdruck.
„Dies ist das älteste dokumentierte Licht in der Geschichte des Universums vor 13 Milliarden – lassen Sie mich das noch einmal sagen – vor 13 Milliarden Jahren“, sagte er.
Der Präsident sagte, die Leistung unterstreiche die Macht der amerikanischen wissenschaftlichen Führung.
„Die Bundesregierung muss mehr als bisher in Wissenschaft und Technologie investieren“, sagte er.
Herr Biden wurde bei der Veranstaltung von hochrangigen Nasa-Beamten und seiner Vizepräsidentin Kamala Harris begleitet, die den Vorsitz des US National Space Council führt.
Frau Harris sagte, sie und der Präsident sprachen oft über ihre „gegenseitige Leidenschaft“ für die Arbeit der Nasa.
„Dieses Teleskop ist eine der größten technischen Errungenschaften der Menschheit“, sagte sie.
Es zeigt einen Galaxienhaufen namens SMACS 0723. Das „Deep Field“-Bild ist mit vielen Sternen gefüllt, mit massiven Galaxien im Vordergrund und schwachen und extrem entfernten Galaxien, die hier und da durchschauen.
Ein Teil des Bildes ist Licht aus nicht allzu langer Zeit nach dem Urknall vor 13,8 Milliarden Jahren.
„Wir blicken mehr als 13 Milliarden Jahre zurück … und wir gehen weiter, wir gehen 13,5 Milliarden Jahre zurück, dies ist nur das erste Bild, und da wir wissen, dass das Universum 13,8 Milliarden Jahre alt ist, gehen wir weiter fast zum Anfang zurück“, sagte Nasa-Administrator Bill Nelson.
„Es wird so genau sein, dass Sie sehen werden, ob Planeten bewohnbar sind oder nicht. Und wenn Sie sich etwas so Großes wie dieses ansehen, werden wir in der Lage sein, Fragen zu beantworten, von denen wir nicht einmal wissen, was die Fragen sind sind noch.“
Die Nasa wird am Dienstag weitere Bilder des Teleskops enthüllen, darunter eine Ansicht eines riesigen Gasplaneten außerhalb unseres Sonnensystems, zwei Bilder eines Nebels, in dem Sterne in spektakulärer Schönheit geboren werden und sterben, und eine Aktualisierung eines klassischen Bildes von fünf dicht gedrängten Galaxien die umeinander tanzen.
Das Webb-Teleskop ist das leistungsfähigste Observatorium, das jemals in den Orbit gebracht wurde. Es startete letzten Dezember in Französisch-Guayana und erreichte im Januar seinen Aussichtspunkt 1 Million Meilen von der Erde entfernt.
Wissenschaftler hoffen, mit dem Teleskop so weit zurückblicken zu können, dass Wissenschaftler einen Blick auf die frühen Tage des Universums werfen und nähere kosmische Objekte, sogar unser eigenes Sonnensystem, mit schärferem Fokus heranzoomen können.
Webb gilt als Nachfolger des sehr erfolgreichen, aber in die Jahre gekommenen Hubble-Weltraumteleskops, das bereits 13,4 Milliarden Jahre zurückblickt.
„Webb kann zeitlich bis kurz nach dem Urknall zurückblicken, indem er nach Galaxien sucht, die so weit entfernt sind, dass das Licht viele Milliarden Jahre gebraucht hat, um von diesen Galaxien zu unseren Teleskopen zu gelangen“, sagte Jonathan Gardner, stellvertretender Projektwissenschaftler von Webb bei einem früheren Briefing.
In den nächsten Tagen werden Astronomen versuchen zu berechnen, wie alt die Galaxien auf dem ersten Bild von Webb sind.
Thomas Zurbuchen, Leiter der Wissenschaftsmission der Nasa, sagte, er und seine Kollegen seien emotional geworden, als sie die Bilder betrachteten. „Es ist wirklich schwer, das Universum nicht in einem neuen Licht zu sehen und nicht nur einen zutiefst persönlichen Moment zu haben“, sagte er.
Mit 6,4 Metern (21 Fuß) ist Webbs vergoldeter, blumenförmiger Spiegel der größte und empfindlichste, der jemals ins All geschickt wurde.
Es besteht aus 18 Segmenten, von denen eines im Mai von einem größeren als erwarteten Mikrometeoroiden getroffen wurde.
Vier frühere Einschläge von Mikrometeoroiden auf den Spiegel waren kleiner. Trotz der Einschläge hat das Teleskop laut Nasa weiterhin die Missionsanforderungen mit kaum Datenverlust übertroffen.
Die Nasa arbeitet bei Webb mit den europäischen und kanadischen Raumfahrtbehörden zusammen.
„Ich bin jetzt wirklich aufgeregt, da dieser dramatische Fortschritt gut darauf hindeutet, den ultimativen Preis für viele Astronomen wie mich zu erreichen: die Lokalisierung von „Cosmic Dawn“ – dem Moment, als das Universum zum ersten Mal in Sternenlicht getaucht wurde“, sagte Richard Ellis, Professor für Astrophysik an der Universität College London, sagte per E-Mail.