Es ist eine alltägliche Szene in Gambia, einem winzigen westafrikanischen Land, das als Sexoase für britische Omas bekannt ist. Der „Senegambien-Streifen“ in der Nähe der Hauptstadt Banjul sieht aus wie Afrikas Benidorm für Rentner, mit alten Männern und Frauen, die in Bars ein- und ausgehen und englische Musik spielen.
Aber lokale Beamte sagen, das Land wolle nun seinen internationalen Ruf ändern und verschiedene Arten von Besuchern anziehen.
„Was wir wollen, sind Qualitätstouristen“, sagte Abubacarr S. Camara, Direktor des Gambia Tourism Board. „Touristen, die kommen, um das Land und die Kultur zu genießen, aber keine Touristen, die nur wegen Sex kommen.“
Das Unternehmen ging 2019 pleite und dies reduzierte die Zahl der britischen Besucher drastisch – aber der Sextourismus ging weiter. Covid-19 hat die Situation verschlimmert, da noch weniger Touristen für normale Feiertage hierher kommen.
Während die Regierung versucht, ihr Image umzubenennen, sagte Herr Camara, dass sie auf gehobene Touristen und Millennials abzielt – um über ältere Briten hinauszugehen, die typischerweise aus der Arbeiterklasse stammen.
Eine Delegation von Tourismusvertretern besuchte im Juni das Vereinigte Königreich, um mit British Airways und TUI zu sprechen, um die Flüge von London nach Banjul zu verstärken.
„Die Menschen sind arm, sie haben keine Wahl“
Expats, die in Gambia leben, sind auch sehr daran interessiert, das Image des Landes von der Prostitution wegzubewegen.
Annette Griffin sagte gegenüber The Telegraph, dass sie einen familienfreundlichen Pub namens The Churchill gebaut habe, um mehr Familien zu ermutigen, das Land zu besuchen. Der 65-Jährige aus Manchester sagte, dass das Image Gambias als Zufluchtsort für ältere Frauen, die nach einem Spielzeugjungen für den Urlaub suchen, Familien davon abgehalten habe, zu kommen.
„Die meisten Touristen, die hierher kommen, kommen wegen Sextourismus“, sagte sie. „Aber abgesehen von der zwielichtigen Seite hat Gambia auch eine schöne Seite. Ich kam vor neun Jahren im Urlaub hierher und bin seitdem geblieben.“
Die meisten gambischen Männer, die sich mit alten Damen treffen, werden durch den Mangel an Jobs und die niedrigen Löhne in dem armen Land motiviert. Sie können in nur wenigen Tagen ein Monatsgehalt von rund 200 £ verdienen.
Als „Bumsters“ bekannt, durchkämmen sie weiße Sandstrände auf der Suche nach älteren Frauen, die auch aus Holland, Schweden und Deutschland kommen, um die jungen Männer zu treffen.
Kausu Samateh, ein Fremdenführer, der Kausu Tours betreibt, sagte, dass Armut immer mehr junge Männer und Frauen in die Prostitution treibe.
„Die Menschen hier sind arm, also haben sie keine Wahl“, sagte er. „Sie denken, dass es besser ist, nach Europa zu gehen, wo sie ein besseres Leben haben werden. Sie hoffen, dass die alten Damen sie nehmen.“
Die Regierung bittet um finanzielle Unterstützung
Viele Gambier beschuldigen die Regierung, die Wirtschaft nicht entwickelt zu haben. Bis 2017 wurde das kleine Land mit nur rund 2,5 Millionen Einwohnern von einem rücksichtslosen Diktator namens Yahya Jammeh regiert, der selbst des weit verbreiteten sexuellen Missbrauchs beschuldigt wird.
Herr Camara von der Tourismusbehörde sagte, dass die neue Regierung einen proaktiveren Ansatz zur Bekämpfung des Sextourismus gewählt habe. Die Regierung erwägt die Einführung von Gesetzen, um es der Polizei zu erleichtern, Penner und alte Damen in mutmaßlichen Beziehungen zu verhaften.
Lamin Fatty, nationaler Koordinator bei der Child Protection Alliance, sagte, dass die britische Regierung auch mehr tun könnte, um ihre Staatsangehörigen daran zu hindern, junge gambische Jungen auszubeuten.
„Die Hohe Kommission hat ein gewisses Engagement gezeigt“, sagte er. „Aber es geht nicht nur um Engagement, wir brauchen auch finanzielle und technische Unterstützung. Es könnte eine viel bessere Zusammenarbeit zwischen beiden Ländern geben, um Lösungen zu finden.“