Die Kampagne gegen den argentinischen Papst begann nur wenige Tage nach dem Tod seines Vorgängers Benedikt XVI.
Obwohl er zuvor erklärt hatte, dass er zurücktreten werde, wenn sich sein Gesundheitszustand verschlechtert, wurde es als höchst unwahrscheinlich angesehen, dass Franziskus sich entscheiden würde, zurückzutreten, während Benedikt noch am Leben war, um zu vermeiden, dass drei Päpste im Vatikan leben – eine Situation ohne Präzedenzfall, die die katholische Kirche in Verlegenheit gebracht hätte .
Doch mit Benedikts Tod am 31. Dezember ist der Rücktritt nun eine reale Perspektive. Das hat Konservativen, die sich seiner Haltung zu Themen wie Homosexualität, Abtreibung, Kommunion für wiederverheiratete Geschiedene und Zölibat für Priester widersetzen, den Weg geebnet, gegen ihn vorzugehen.
Sie halten ihn seit langem für zu kritisch gegenüber dem Kapitalismus und zu liberal gegenüber der illegalen Einwanderung, manche gehen sogar so weit, ihn als „Kommunisten“ zu verspotten.
„Der geheime Plan wird auf verschiedenen Achsen und Phasen formuliert, aber er wird ein Ziel haben – das Pontifikat so unter Druck zu setzen, dass Franziskus zurücktreten muss“, sagte ein italienischer Kardinal am Sonntag der Zeitung La Stampa.
Die Kampagne würde von „der fortschreitenden Schwächung des Heiligen Vaters sowie seinen Lehrentscheidungen abhängen, die eine große Unzufriedenheit hervorrufen werden, die gegen ihn verwendet werden kann.
„Die Gegner von Franziskus wissen, dass sie derzeit in der Minderheit sind, dass sie Zeit brauchen werden, um einen Konsens zu erzielen und Bergoglio zu schwächen“, sagte der Kardinal und bezog sich dabei auf den Namen von Franziskus, bevor er vor einem Jahrzehnt Papst wurde.
Zu letzteren gehörte auch Kardinal Georg Gänswein, der 19 Jahre lang persönlicher Sekretär des emeritierten Papstes Benedikt XVI.
Wegen seines guten Aussehens auch „George Clooney des Heiligen Stuhls“ genannt, war er in den letzten Tagen sehr kritisch gegenüber Papst Franziskus.
In einem Interview mit einer deutschen Zeitung sagte er, die Entscheidung von Franziskus, gegen die Verwendung der traditionellen lateinischen Messe vorzugehen, habe Papst Benedikt „das Herz gebrochen“.
„Es hat ihn ziemlich hart getroffen“, sagte er der Tagespost und bezeichnete die lateinische Messe als „geistlichen Schatz“.
Und in einem bald erscheinenden Buch mit dem Titel „Nothing But the Truth“ beschrieb Erzbischof Gänswein, 66, wie er „schockiert und sprachlos“ war, nachdem Papst Franziskus ihn 2020 von der Position des Präfekten des Päpstlichen Hauses degradiert hatte.
Er sagte, er habe nie ein „Klima des Vertrauens“ mit Francis erreichen können.
Andere prominente konservative Kritiker des Papstes sind Raymond Burke, ein amerikanischer Kardinal, und Gerhard Ludwig Müller, ein deutscher Kardinal und Freund des emeritierten Papstes Benedikt.
Erzbischof Timothy Broglio, der Präsident der US-amerikanischen Bischofskonferenz, soll ebenfalls zu den Kritikern von Franziskus gehören und sagte kürzlich einer italienischen Zeitung, dass die Aussicht auf einen Rücktritt des Papstes nach dem Tod von Benedikt nun „durchführbarer“ sei.
Es gibt viele in der katholischen Kirche, die „davon träumen, diese Worte noch einmal zu hören, aber diesmal mit (dem Papst Franziskus) unverkennbarem spanischen (argentinischen) Akzent“, schrieb Gianluigi Nuzzi, ein prominenter Kommentator des Vatikans, in La Stampa.
Sogar Verbündete von Papst Franziskus geben zu, dass es auf den höchsten Ebenen der katholischen Kirche ein Schisma, wenn nicht sogar eine tiefe Kluft zwischen Konservativen und Progressiven gibt.
„Es gibt Spannungen, wie es sie immer in der Geschichte der Kirche gegeben hat. Es ist kein monolithischer Block“, sagte Monsignore Vincenzo Paglia, der Präsident der Päpstlichen Akademie für das Leben, einer Abteilung des Vatikans.
Aber andere bestanden darauf, dass es kurzfristig kaum Aussichten gebe, dass Papst Franziskus das Handtuch werfe.
„Er wird zurücktreten, wenn er die Herausforderungen seines Pontifikats nicht mehr bewältigen kann, aber jetzt macht er weiter“, sagte Walter Kasper, ein deutscher Kardinal.
„Im Moment ist er nicht bereit, zurückzutreten. Es ist offensichtlich, dass es einen Konflikt zwischen Progressiven und Konservativen gibt, aber wir müssen den Dialog zwischen verschiedenen Standpunkten aufrechterhalten.“