Es war ein Anruf, den Asitha Peiris nie vergessen wird. Akshu, ihr Sohn, sei von einem fahrenden Zug niedergeschlagen worden, als er vom Cricket-Training zurückkehrte, sagte ein außer Atem geratener Teamkollege. Sie eilte sofort ins Krankenhaus.
Vier qualvolle Monate lang kämpfte Akshu, 30, ein professioneller Cricketspieler, der in der Jugend für Sri Lanka spielte und sieben Jahre lang in Großbritannien spielte – darunter in Nottingham, Aberdeen und Guildford – ums Überleben.
Obwohl er überlebt hat, hat er die letzten dreieinhalb Jahre im Koma verbracht, auf Lebenserhaltung, rund um die Uhr versorgt von Frau Peiris.
„Ich kann es nicht genug ausdrücken, ich liebe Akshu so sehr. Jeder hat es gesagt, wir hatten so eine besondere Bindung“, sagte Frau Peiris, als sie dem Telegraph ihr Haus in Colombo zeigte, das zu einem dauerhaften Schrein für Akshu und seine frühere Cricket-Karriere geworden ist.
Nun steht Akshus Überleben erneut auf dem Spiel. Dies ist nicht auf eine plötzliche Verschlechterung seines Zustands zurückzuführen, sondern auf direkte Auswirkungen der verheerenden Wirtschaftskrise Sri Lankas, die die Insel an den Rand des sozialen und finanziellen Zusammenbruchs gebracht hat.
Mitte Mai kam das Land zum ersten Mal mit seinen Schulden in Verzug – es schuldet 27 Milliarden Pfund, hat aber weniger als 1 Million Pfund auf der Bank. Während Colombo den Internationalen Währungsfonds (IWF) um eine Rettungsaktion gebeten hat, bleibt die Lage des Landes kurzfristig prekär.
Trotz des Rücktritts des ehemaligen Premierministers Mahinda Rajapaksa toben weiterhin landesweit Proteste gegen die Regierung. Diese wurden zeitweise gewalttätig – ein Abgeordneter wurde Mitte Mai zu Tode geprügelt, und das schwer bewaffnete Militär wurde mit einem „Schieß auf Sicht“-Mandat eingesetzt.
Inzwischen haben Ärzte bereits mehrere vermeidbare Todesfälle unter Sri Lankern gemeldet, die nach Herzinfarkten oder Schlaganfällen keine lebensrettenden Medikamente erhalten konnten, und dem Land gehen 14 lebensrettende Medikamente aus.
Jetzt droht sich Kraftstoffknappheit als ebenso tödlich zu erweisen. Colombo konnte nicht genug importieren und musste seit März täglich Stromausfälle von über 10 Stunden ertragen. Anwohner müssen sich nun für Benzin und Diesel in kilometerlange Warteschlangen einreihen – kehren aber oft mit leeren Händen nach Hause zurück.
Das ständige Surren eines Verneblers hält Akshu am Leben. Frau Peiris hat einen Stromgenerator installiert, um die Geräte während der Stromausfälle am Laufen zu halten, aber dafür werden bis zu anderthalb Liter Benzin pro Stunde benötigt, und die Stromausfälle dauern manchmal bis zu 16 Stunden am Tag.
Um die schwindenden Vorräte zu erhalten, hat die srilankische Regierung den Bürgern verboten, Haushaltsbehälter mit Kraftstoff oder Diesel für den persönlichen Gebrauch zu füllen. Es gibt auch strenge Beschränkungen für das Volumen, das Autofahrer kaufen können.
Frau Peiris sagte, dass ihr in den letzten Wochen mehrmals das Benzin ausgegangen sei, um Akshus Lebenserhaltung mit Strom zu versorgen. Wenn in ihrem Haus der Strom ausgefallen ist, hat sie sich auf die Freundlichkeit von Nachbarn und Cricket-Fans verlassen, die aus ihrem eigenen mageren Kontingent die ein oder andere Flasche Benzin gespendet haben.
„Verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen“
Seit Akshus Unfall hatte Frau Peiris, eine stolze Frau aus der oberen Mittelschicht, es vermieden, mit den Medien zu sprechen. Sie entschied sich zunächst dafür, die Immobilien und Fahrzeuge ihrer Familie zu verkaufen, um Akshus laufende Behandlung zu bezahlen – und verpfändete sogar ihren verbleibenden Schmuck –, aber jetzt hat sie keine weiteren Ersparnisse mehr, die sie ausgeben könnte.
Ihren Stolz herunterschluckend, ging sie am 22. Mai auf Facebook und beschrieb, wie die anhaltende Kraftstoffknappheit es ihr „unmöglich“ machen würde, Akshus Lebenserhaltungssysteme weiterzuführen.
„Verzweifelte Zeiten erfordern verzweifelte Maßnahmen … Wenn einer von Ihnen ein bis zwei Liter spenden kann, wird ihm das helfen [for] eine weitere Stunde“, schrieb sie.
Mehrere Einwohner von Colombo haben sich gemeldet, um Kraftstoff zu spenden, aber sie weiß, dass eine solche Freundlichkeit wahrscheinlich nicht ewig anhalten wird.
Die Arztrechnungen von Akshu haben sich seit April verdoppelt, und die Inflation wird in den kommenden Monaten voraussichtlich 40 Prozent erreichen. Inzwischen sind die Preise für einen Liter Benzin und Diesel seit letztem Oktober um 259 Prozent bzw. 231 Prozent gestiegen, und es wird mit weiteren Preiserhöhungen gerechnet.
„Ich glaube, dass er eines Tages geheilt sein wird, dass er eines Tages im Bett sitzen wird. Früher liebte er den Schnee im Vereinigten Königreich und wir konnten dorthin zurückkehren und ihn uns gemeinsam ansehen“, sagte Frau Peiris.
Die Situation der Familie ist nicht einzigartig. Anfang dieser Woche bekam ein zwei Tage altes Mädchen Gelbsucht und starb in der zentralsrilankischen Stadt Haldummulla, nachdem ihre Eltern nicht genug Benzin finden konnten, um ihre kranke Tochter in ein Krankenhaus zu fahren.
„Die Situation verschlechtert sich“, sagte Dr. Vasan Ratnasingam, ein Sprecher der Government Medical Officers Association, Sri Lankas führender öffentlicher Gesundheitsbehörde.
„Die Arzneimittelknappheit wird nun durch eine zunehmende Kraftstoffknappheit im Gesundheitssystem beeinflusst. Es gibt Fälle, in denen Patienten Krankenhäuser für die Notfallversorgung nicht erreichen können und ihr Leben verlieren.“
Akshu steht während der Wirtschaftskrise vor einer ungewissen Zukunft
Auch die Versorgungsqualität in den Krankenhäusern wurde durch Kraftstoffknappheit drastisch beeinträchtigt. Mindestens 90 Prozent der Krankenschwestern haben im National Hospital for Respiratory Disease (NHRD) am Stadtrand von Colombo aufgrund von Treibstoffknappheit und Preiserhöhungen Schichten verpasst oder sind mehrere Stunden zu spät erschienen, so KG Tharangika, eine Krankenschwester, die arbeitet beim NHRD.
„Es ist zu einem großen Problem geworden, da es bestimmte wichtige Pflichten gibt, die wir überspringen müssen, während wir auf der Straße festsitzen. Es könnte die Patientenversorgung beeinträchtigen und Todesfälle verursachen“, sagte Frau Tharangika. „Ich gebe jetzt die Hälfte meines monatlichen Gehalts dafür aus, nur ins Krankenhaus zu pendeln.“
In der Zwischenzeit bleibt Frau Peiris optimistisch für Akshus Zukunft – in der Hoffnung, dass er in Großbritannien eine hochmoderne Behandlung erhalten kann – und ihr Sohn hat kleine Anzeichen einer Besserung gezeigt. Akshus Augen haben wieder Tränen produziert und sie glaubt, dass sein Gehör zurückgekehrt sein könnte. Aber Sri Lankas Treibstoffkrise gibt weiterhin Anlass zu großer Sorge.
„Von Tag zu Tag werde ich älter und müder“, sagte sie. „Jetzt sagen sogar die Krankenhäuser, dass sie kein Benzin haben, um uns zu besuchen. Freunde haben geholfen und für uns in der Schlange gestanden, aber wir können uns nicht jeden Tag darauf verlassen.“
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