Deutschland hat am Montag einen Boykott von russischem Gas und Öl ausgeschlossen, da dadurch Millionen von Haushalten im ganzen Land ohne Heizung bleiben würden.
Dieser Schritt ist ein Rückschlag für die Bemühungen der USA und Großbritanniens, als Reaktion auf den Krieg in der Ukraine auf eine Ausweitung der Sanktionen auf Russlands lukrative Öl- und Gasexporte zu drängen.
Washington sagte am Wochenende, es sei in „aktiven Gesprächen“ mit seinen europäischen Verbündeten über die Verhängung eines Boykotts.
Aber Olaf Scholz, der deutsche Bundeskanzler, gab am Montag eine Erklärung ab, in der er die Idee ablehnte.
„Europa hat Russlands Energieexporte bewusst von Sanktionen ausgenommen. Anders kann die Energieversorgung Europas für Wärme, Mobilität, Stromversorgung und Industrie derzeit nicht gesichert werden“, sagte er.
„Sie ist daher von wesentlicher Bedeutung für die Daseinsvorsorge und das tägliche Leben unserer Bürgerinnen und Bürger.“
Die westlichen Sanktionen haben der russischen Wirtschaft bereits einen schweren Schlag versetzt, indem sie den Rubel um 30 Prozent fallen ließen und den Zugang des Kreml zu seinen Devisenreserven abschnitten.
Öl- und Gasexporte, die Hauptstütze der russischen Wirtschaft, sind derzeit jedoch von den Sanktionen ausgenommen.
Sie hatten im vergangenen Jahr einen Gesamtwert von 235,5 Milliarden Dollar (179 Milliarden Pfund), und Experten befürchten, dass sie ausreichen könnten, um die russischen Kriegsanstrengungen zu bezahlen.
Die Europäische Union will am Dienstag eigene Vorschläge vorlegen, nachdem EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen gewarnt hatte: „Wir müssen uns von der Abhängigkeit von russischem Gas, Öl und Kohle befreien“.
Es wird erwartet, dass sie die Mitgliedstaaten auffordert, auf verflüssigtes Erdgas (LNG) von konkurrierenden Anbietern wie den USA und Katar und alternativen Gaspipelines aus Algerien und Nigeria umzusteigen.
Aber jeder Schritt der EU wird wahrscheinlich durch die deutsche Zurückhaltung begrenzt. „Die Bundesregierung arbeitet seit Monaten mit ihren Partnern innerhalb der Europäischen Union und darüber hinaus daran, Alternativen zu russischer Energie zu entwickeln. Aber das geht nicht von heute auf morgen“, sagte Scholz am Montag.
Nach der Invasion überraschte der deutsche Bundeskanzler seine Verbündeten und Kritiker gleichermaßen mit seiner schnellen Entscheidung, die Gaspipeline Nord Stream 2 zu verschrotten.
Aber es scheint, dass ihm die Unterbrechung der Gasversorgung deutscher Haushalte, während das Land immer noch von den Wintertemperaturen beherrscht wird, einen Schritt zu weit geht.
Die Europäische Union ist derzeit für rund 40 Prozent ihres Gases auf Russland angewiesen, im Vergleich zu weniger als 5 Prozent im Vereinigten Königreich.
Deutschland ist noch stärker exponiert und verlässt sich bei 55 Prozent seines Gases und 45 Prozent seines Öls und seiner Kohle auf Russland.
Es ist nicht der am stärksten gefährdete EU-Mitgliedstaat. Finnland bezieht 94 Prozent seines Gases aus Russland, Lettland 93 Prozent, Estland 79 Prozent und Bulgarien 77 Prozent.
Angesichts der Zurückhaltung ihrer Verbündeten gegenüber russischem Gas verlagert sich die Aufmerksamkeit der USA auf russisches Öl, das für den Kreml noch lukrativer ist.
Gas hat einen jährlichen Exportwert von 55 Mrd. USD (42 Mrd. GBP) für Russland, aber das verblasst neben Öl, das 110 Mrd. USD (84 Mrd. GBP) ausmacht.
„Wir sind jetzt in sehr aktiven Gesprächen mit unseren europäischen Partnern über ein Verbot der Einfuhr von russischem Öl in unsere Länder“, sagte der US-Außenminister Anthony Blinken am Wochenende gegenüber dem amerikanischen Fernsehen.
Er betonte, wie wichtig es sei, „eine stetige globale Ölversorgung aufrechtzuerhalten“, angesichts der Befürchtungen, dass ein Boykott die Preise in die Höhe treiben und die Weltwirtschaft beeinträchtigen könnte.
Die USA sollen Saudi-Arabien unter Druck setzen, mehr zu pumpen, um einen Rückgang der russischen Exporte auszugleichen.
Berichten zufolge befindet sich Washington auch in Gesprächen darüber, einige seiner Sanktionen gegen venezolanisches Öl aufzuheben, um russische Lieferungen zu ersetzen.