Emmanuel Macron sagt, er sei der Mann, der die extreme Rechte von der Macht fernhalte.
Aber die Extreme der französischen Politik sind heute stärker als bei seiner ersten Wahl vor fünf Jahren.
Der Präsident hat sich die Mitte absolut zu eigen gemacht, dabei aber sowohl die Linke als auch die Rechte radikalisiert.
Die beiden traditionellen Schwergewichtsparteien sind jetzt irrelevant. Beide haben im ersten Wahlgang nicht die 5 Prozent der Stimmen erhalten, die für die Erstattung ihrer Wahlkampfkosten erforderlich sind.
Les Républicains und die Sozialisten haben ihre Wähler angewiesen, Herrn Macron zu unterstützen und Marine Le Pen aus dem Élysée fernzuhalten.
Herrn Macron ist ein auffälliger Trick gelungen. Wenn Sie ein französischer Konservativer oder Mitte-Links sind, ist Ihr Kandidat Herr Macron.
Die Alternative ist, für den extrem linken Jean-Luc Mélenchon, Éric Zemmour, einen Polemiker mit Vorliebe für Hassreden, oder Marine Le Pen zu stimmen, deren rechtsextreme National Rally-Partei eine Geschichte der Holocaust-Leugnung hat.
Trotzdem stimmte mehr als die Hälfte der französischen Wähler in der ersten Runde der Präsidentschaftswahlen am Sonntag für ihre „extreme“ Politik.
Frau Le Pen hat sich in den letzten fünf Jahren sehr bemüht, ihre National Rally Party zu entgiften. Sie hat das Gerede über den Frexit und den Ausstieg aus dem Euro zurückgestellt und führt eine „France First“-Kampagne durch, die sich auf die Lebenshaltungskosten und nicht auf Themen wie Einwanderung konzentriert.
Herr Melenchon, der mit 20 Prozent der Stimmen Dritter wurde, forderte seine Anhänger auf, nicht für Frau Le Pen zu stimmen, unterstützte Herrn Macron jedoch nicht. Wohin seine Wähler in der zweiten Runde gehen, wird sich als einflussreich erweisen.
Frau Le Pen wird für sie werben, nachdem sie eine Kampagne gestartet hat, die darauf abzielt, die Stimme der „Gilets Jaunes“ zu gewinnen.
Herr Macron war besorgt, dass er es möglicherweise zu wenig und zu spät verlassen hatte, um am Wettbewerb teilzunehmen, als Frau Le Pen die Lücke vor der Abstimmung am Sonntag verringerte.
Am Ende, als sich der Staub gelegt hatte, hatte er seinen Stimmenanteil erhöht. Er hat einen größeren Vorsprung auf Frau Le Pen als 2017, als er sie in der zweiten Runde besiegte.
Herr Macron wird in den nächsten zwei Wochen ernsthaft in den Wahlkampf einsteigen und es ist zu erwarten, dass er das frühere Lob von Frau Le Pen für Wladimir Putin verdauen wird.
Er wird argumentieren, dass ihre Wahl de facto zu einem Frexit führen würde, und wird behaupten, der Kandidat für alle gegen die extreme Rechte zu sein.
„Wenn die extreme Rechte in all ihren Formen im Land so hoch ist, kann man nicht davon ausgehen, dass die Dinge gut laufen“, sagte er.
War dies ein stillschweigendes Eingeständnis, dass seine disruptive Art der zentristischen Politik eine extremere Politik verankert hatte, anstatt sie zu besiegen?
Einige Umfragen prognostizieren ein enges Rennen zwischen Herrn Macron und Frau Le Pen, aber der Amtsinhaber ist immer noch der Favorit.
Herr Macron wird diese Wahl gewinnen, aber sobald er die Politik verlässt, werden die extreme Rechte und Linke nicht einfach verschwinden.
Der Geist ist aus der Flasche, und die Herausforderung für die Nachfolger von Herrn Macron wird darin bestehen, ihn aus dem Élysée fernzuhalten.